p As gorduras que são liberadas na atmosfera por fogões, como fritadeiras, podem aumentar a formação de nuvens, que têm um grande efeito de resfriamento no planeta. p Em um Nature Communications artigo publicado hoje, os cientistas demonstraram pela primeira vez que as moléculas de ácido graxo emitidas durante o cozimento podem formar espontaneamente estruturas 3-D complexas em gotículas de aerossol atmosférico. A equipe acredita que a formação dessas estruturas altamente ordenadas provavelmente estenderá a vida útil dessas moléculas na atmosfera e afetará a forma como as nuvens se formam.

p O trabalho é uma colaboração entre o cientista atmosférico Dr. Christian Pfrang e o químico biofísico Dr. Adam Squires. Dr. Pfrang, Professor Associado de Química Física e Atmosférica da Universidade de Reading, disse:

p “Sabe-se que as moléculas de ácido graxo que revestem a superfície das partículas do aerossol na atmosfera podem afetar a capacidade do aerossol de semear a formação de nuvens. No entanto, esta é a primeira vez que os cientistas consideram o que essas moléculas fazem dentro da gota de aerossol, e mostramos que eles podem estar se reunindo em uma gama de complexos, padrões e estruturas ordenados. Isso significa que eles podem durar mais tempo na atmosfera. "

p "O impacto total dos arranjos moleculares surpreendentemente complexos dessas moléculas de ácido graxo no ambiente é difícil de quantificar neste estágio, uma vez que essas estruturas não foram consideradas anteriormente pela comunidade científica atmosférica:ainda não há uma estimativa confiável disponível de quanto material orgânico mostra essa complexa automontagem na atmosfera e mais pesquisas são necessárias com urgência. "

p "Contudo, é provável que essas estruturas tenham um efeito significativo na absorção de água por gotículas na atmosfera, aumentam o tempo de vida das moléculas reativas e geralmente reduzem o transporte dentro dessas gotículas com consequências ainda inexploradas. "

p Dr. Squires, Professor Associado de Biofísica e Materiais da University of Bath, disse:

p “Sabemos que as estruturas complexas que vimos são formadas por moléculas de ácidos graxos semelhantes, como sabão em água. eles afetam dramaticamente se a mistura é turva ou transparente, sólido ou líquido, e quanto ele absorve umidade da atmosfera em um laboratório. A ideia de que isso também pode estar acontecendo no ar acima de nossas cabeças é empolgante, e levanta desafios para entender o que essas gorduras de cozinha estão realmente fazendo ao mundo ao nosso redor. "

p A equipe internacional também incluiu pesquisadores das Universidades de Bristol e Lund, Fonte de luz Diamond e MAX-lab; eles estudaram um sistema modelo para representar o aerossol atmosférico que consiste em gotículas levitadas individualmente de misturas de salmoura e ácido oleico, um ácido graxo associado às emissões de cozimento que contribui com aproximadamente 10% para a carga urbana de partículas finas em Londres.

p Eles observaram que as moléculas de gordura montadas em fases "liotrópicas" altamente ordenadas - redes tipo cristal de esferas ou cilindros que são conhecidos por afetar fortemente a absorção de água do ambiente circundante, um processo chave na nucleação da nuvem, e viscosidade, que afeta as taxas de reação química. Outros experimentos mostraram que os ácidos graxos eram mais resistentes ao ataque químico do ozônio, e, portanto, pode sobreviver por mais tempo e viajar mais na atmosfera, se eles adotam essas estruturas complexas. A vida útil prolongada dessas moléculas pode facilitar o crescimento de gotículas e, portanto, a formação de nuvens.

p Embora o comportamento de moléculas orgânicas em aerossóis atmosféricos seja objeto de atividade de pesquisa atual de alto perfil, tais fases liotrópicas não foram até agora consideradas pela comunidade atmosférica. Dada a importância potencial dessas fases foi claramente demonstrada no novo artigo, a equipe espera que esses resultados incentivem os pesquisadores a explorar o impacto real da complexa automontagem na atmosfera.