Uma equipe de cientistas liderada pela Universidade Heriot-Watt identificou um novo risco potencial de tsunami na Indonésia mapeando o fundo do mar do Estreito de Makassar.

A equipe diz que suas descobertas significam que as comunidades costeiras atualmente sem sistemas de alerta de tsunami ou sistemas de mitigação podem estar em risco.

Isso inclui o local proposto para a nova capital indonésia na ilha de Bornéu.

Os pesquisadores usaram dados sísmicos para mapear o fundo do mar do Estreito de Makassar, um caminho marítimo estreito entre as ilhas de Bornéu e Sulawesi.

Eles encontraram evidências de 19 deslizamentos de terra de submarinos antigos. Deslizamentos de terra em submarinos já provocaram ondas de tsunami antes, como o evento de 2018 em Sulawesi, na Indonésia, embora a maioria dos tsunamis seja causada por grandes terremotos.

Dra. Rachel Brackenridge, agora na University of Aberdeen, disse:"Encontramos evidências de deslizamentos de terra submarinos acontecendo ao longo de 2,5 milhões de anos.

"Eles aconteciam a cada 160, 000 anos ou mais e variavam muito em tamanho.

“O maior dos deslizamentos compreendeu 600 km ³ de sedimento, enquanto o menor que identificamos tinha cinco km ³ .

"Haverá muitos eventos menores que ainda não identificamos."

Dr. Brackenridge explicou como eles identificaram os deslizamentos de terra antigos.

“Os dados sísmicos permitem-nos obter imagens da subsuperfície. As diferentes características das rochas abaixo do fundo do mar permitem-nos reconstruir as condições em que foram depositadas.

"Podemos ver um fundo do mar em camadas e ordenado, então, há enormes corpos de sedimentos que parecem caóticos.

"Podemos dizer, pelas características internas, que esses sedimentos se espalharam por uma encosta de forma rápida, maneira turbulenta. É como uma avalanche subaquática. "

Os pesquisadores afirmam que a forte corrente oceânica que flui pelo Estreito de Makassar pode estar por trás dos eventos pré-históricos e de qualquer possível deslizamento de terra submarino.

Dr. Uisdean Nicholson, que liderou a pesquisa na Heriot-Watt University, disse:"O estreito de Makassar é um importante portal oceânico. É por meio dele que o braço principal do fluxo direto da Indonésia transporta água - mais de 10 milhões de metros cúbicos por segundo - do Pacífico ao Oceano Índico.

“A corrente funciona como uma correia transportadora, transportando sedimentos do Delta do Mahakam e despejando-os na encosta continental superior para o sul, tornando o fundo do mar mais íngreme, mais fraco e com maior probabilidade de entrar em colapso.

"Estimamos o maior, eventos tsunamigênicos - aqueles que deslocam 100 km ³ - ocorria a cada 500, 000 anos.

"A Indonésia tem medidas de mitigação e alerta precoce em vigor em diferentes partes do país, mas não a área que seria afetada por uma onda de tsunami gerada por esses deslizamentos.

"Isso inclui as cidades de Balikpapan e Samarinda, que têm uma população combinada de mais de 1,6 milhões de pessoas.

"Tal evento poderia ser concentrado e amplificado pela Baía de Balikpapan, o local selecionado para a nova capital da Indonésia.

“Nosso próximo passo é quantificar o risco nesta área, construindo vários modelos numéricos de eventos de deslizamento de terra e geração de tsunami.

"Isso pode nos ajudar a prever um tamanho limite que causa tsunamis perigosos e ajudar a informar quaisquer estratégias de mitigação.

"Também planejamos visitar as áreas costeiras de Kalimantan para procurar evidências físicas de tsunamis históricos ou pré-históricos, para testar os resultados do modelo e melhorar ainda mais a nossa compreensão deste perigo. "

O professor David Tappin do British Geological Survey e UCL esteve envolvido no estudo, e está trabalhando no tsunami de Sulawesi, que atingiu o lado oposto do Estreito de Makassar em setembro de 2018.

O professor Tappin disse:"O novo estudo sobre deslizamentos de terra em submarinos é importante para demonstrar que o risco de tsunami nesta região da Indonésia é possivelmente maior do que se pensava anteriormente, mas são necessárias mais pesquisas para confirmar isso. "

Professor Ben Sapiie do Institut Teknologi Bandung, Indonésia, disse:"Esta pesquisa enriquece o conhecimento das comunidades geológicas e geofísicas indonésias sobre os riscos de sedimentação e deslizamento de terra no Estreito de Makassar. O futuro da pesquisa em ciências da terra está usando um sistema integrado, abordagem multi-científica com colaboradores internacionais. "

O Dr. Nicholson recentemente identificou deslizamentos de terra em um submarino antigo perto das Ilhas Malvinas em um projeto de pesquisa separado.