Olhando aquela lata de refrigerante no refrigerador do supermercado? Ou talvez você esteja desejando um litro de sorvete? Uma câmera pode estar observando você.

Mas não está lá para ver se você está roubando. Essas câmeras querem conhecê-lo e o que você está comprando.

É uma nova tecnologia que está sendo oferecida aos varejistas, onde as câmeras tentam adivinhar sua idade, gênero ou humor conforme você passa. A intenção é usar as informações para mostrar a você anúncios direcionados em tempo real nas telas de vídeo da loja.

As empresas estão incentivando os varejistas a trazer a tecnologia para suas lojas físicas como uma forma de competir melhor com rivais online como a Amazon, que já estão munidos de um tesouro de informações sobre seus clientes e seus hábitos de compra.

Com câmeras de loja, você pode nem perceber que está sendo observado, a menos que observe as lentes do tamanho de um centavo. E isso levantou preocupações sobre a privacidade.

"O fator assustador aqui é definitivamente 10 de 10, "disse Pam Dixon, o diretor executivo do Fórum Mundial de Privacidade, uma organização sem fins lucrativos que pesquisa questões de privacidade.

Na feira da National Retail Federation em Nova York no início deste ano, uma prateleira inteligente exibida pela Mood Media tentava detectar "felicidade" ou "medo" enquanto as pessoas ficavam diante dela - informações que uma loja poderia usar para avaliar a reação a um produto na prateleira ou a um anúncio na tela. O Cineplex Digital Media exibiu telas de vídeo que podem ser colocadas em shoppings ou pontos de ônibus e tentar dizer se alguém está usando óculos ou ostentando barba, que, por sua vez, pode ser usado para vender anúncios de novas armações ou lâminas de barbear.

As telas também podem ser colocadas no drive-thru. Uma minivan entrando em um restaurante de fast food, por exemplo, pode obter um anúncio de uma refeição em tamanho familiar no menu da tela do vídeo.

Por enquanto, as câmeras estão em apenas algumas lojas.

Kroger, que tem 2, 800 supermercados, está testando câmeras embutidas em uma placa de preço acima das prateleiras em duas lojas nos subúrbios de Cincinnati e Seattle. Telas de vídeo presas às prateleiras podem reproduzir anúncios e mostrar descontos. Kroger disse que as câmeras adivinham a idade e o sexo do comprador, mas a informação é anônima e os dados não estão sendo armazenados. Se os testes funcionarem bem, a empresa disse que poderia expandi-lo para outros locais.

Walgreens, que tem mais de 8, 000 drogarias, instalou portas mais frias com câmeras e sensores em seis locais em Chicago, Nova york, San Francisco e Bellevue, Washington. Em vez das habituais portas de vidro transparente que permitem aos clientes ver o interior, existem telas de vídeo que exibem anúncios junto com o conteúdo do refrigerador.

Acima da maçaneta da porta está uma câmera que pode tentar adivinhar as idades e rastrear íris para ver onde você está olhando, mas Walgreens disse que essas funções estão desligadas por enquanto. A empresa disse que as câmeras estão sendo usadas para detectar quando alguém está na frente do refrigerador e contar o número de clientes que passam. Ele se recusou a dizer se ligará as outras funções da câmera.

"Todos esses aprimoramentos serão cuidadosamente analisados ​​e considerados à luz de quaisquer preocupações com a privacidade do consumidor, "Walgreens disse.

Os defensores da tecnologia dizem que ela pode beneficiar os clientes, mostrando descontos personalizados para eles ou chamando a atenção para os produtos que estão à venda. Mas especialistas em privacidade alertam que mesmo que as informações coletadas sejam anônimas, ele ainda pode ser usado de forma intrusiva.

Por exemplo, se muitas pessoas estão de olho em uma sobremesa não tão saudável, mas não a compram, uma loja poderia colocá-lo na fila do caixa para que você o veja novamente e "talvez sua força de vontade falhe, "disse Ryan Calo, professor da Escola de Direito da Universidade de Washington e codiretor de seu Laboratório de Políticas Tecnológicas.

"Só porque uma empresa não sabe exatamente quem você é, não significa que não possa fazer coisas que irão prejudicá-lo, "Calo disse.

A tecnologia também pode levar a práticas discriminatórias, como aumentar os preços quando uma pessoa idosa entra ou empurrar produtos com base no seu humor percebido, como anúncios de medicamentos anti-depressão se as câmeras acharem que você parece triste, adiciona Dixon do Fórum Mundial de Privacidade. .

"Não devemos captar o estado emocional de ninguém, "Dixon disse.

Em um Walgreens em Nova York, uma placa acima de uma prateleira de vinhos dizia que a loja está testando câmeras e sensores que "não identificam você nem armazenam nenhuma imagem". A placa não diz onde as câmeras ou sensores estão, mas tem um endereço da web para a política de privacidade da Cooler Screens, a empresa que fabrica as portas.

Calvin Johnson, que estava procurando um Snapple, disse que já visitou a loja antes, mas não percebeu as câmeras até que um repórter as apontou.

"Não gosto nada disso, "Disse Johnson.

Outro comprador, Ray Ewan, disse que notou as lentes enquanto pegava uma Coca Diet, mas não está preocupado, pois as câmeras são difíceis de evitar.

"Tem um em cada esquina, "Ewan disse.

Nem todos os varejistas estão interessados ​​em adicionar câmeras embutidas. Walmart's Sam's Club, que está testando prateleiras com etiquetas de preços digitais, é cauteloso com eles.

"Acho que a coisa mais importante que você faz com tecnologia como essa é garantir que as pessoas saibam, "disse John Furner, CEO do Sam's Club. "Você não quer surpreender as pessoas sobre como usa a tecnologia ou os dados."

Jon Reily, vice-presidente de estratégia de comércio da consultoria Publicis.Sapient, disse que os varejistas correm o risco de ofender os clientes que podem ver anúncios direcionados a um sexo ou faixa etária diferente. Apesar disso, ele espera que as câmeras embutidas sejam amplamente utilizadas nos próximos quatro anos, à medida que a tecnologia se torna mais precisa, custa menos e os compradores se acostumam.

Por enquanto, ele disse, "ainda estamos no lado assustador da escala."

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