Os lagos salinos em todo o mundo estão diminuindo de tamanho a taxas alarmantes. Mas o que - ou quem - é o culpado? Lagos como o Grande Lago Salgado de Utah, Mar de Aral da Ásia, o Mar Morto na Jordânia e Israel, O enorme Lop Nur da China e o Lago Popo da Bolívia são apenas alguns que estão em perigo. Esses lagos e outros como eles estão sofrendo de enormes problemas ambientais, de acordo com um grupo de cientistas e administradores de recursos hídricos em Utah e Montana.

Os lagos salinos são extremamente importantes para a vida selvagem, indústria, e saúde humana. Eles fornecem habitat para pássaros migratórios, minerais para indústrias extrativas, e oportunidades recreativas, todos os quais são economicamente importantes. Grande Lago Salgado, por exemplo, tem um valor econômico de US $ 1,32 bilhão por ano.

Quando cheio, lagos salinos protegem os residentes próximos das tempestades de poeira criadas pelos leitos secos dos lagos. Essa poeira causa asma e outras doenças respiratórias, conforme demonstrado após a dessecação do Mar de Aral e do Lago Owens, na Califórnia. Embora esses lagos cresçam e diminuam com os ciclos naturais do clima, a retirada humana de água cria uma demanda persistente que reduz os níveis dos lagos - às vezes drasticamente.

No recente Nature Geoscience papel, "Declínio dos lagos salinos do mundo, "autores Wayne Wurtsbaugh, Sarah Null, Peter Wilcock e Frank Howe, da Utah State University; Craig Miller, da Divisão de Recursos Hídricos de Utah, Justin deRose, do Serviço Florestal dos EUA, Maura Hahnenberger do Salt Lake Community College e Johnnie Moore da University of Montana descrevem os efeitos dramáticos do uso da água e da mudança climática nos lagos salinos do mundo, datando de 1300 anos atrás, quando os enormes lagos da Bacia de Tarim, na China, secaram devido ao desenvolvimento hídrico dos rios do Himalaia. Concentrando-se no Grande Lago Salgado, os autores criaram um balanço hídrico que demonstra como o desenvolvimento da água para a agricultura e outros usos nos últimos 160 anos fez com que o lago diminuísse cerca de 11 pés e perdesse quase 50% de sua área. Isso degradou habitat para as enormes migrações de pássaros que usam o lago para nidificar e se alimentar, causou problemas para extração mineral e uso recreativo, e expôs a cidade vizinha de Salt Lake City a crescentes tempestades de poeira do leito exposto.

"O Grande Lago Salgado está definitivamente encolhendo, "diz o autor principal Wurtsbaugh, professor do Departamento de Recursos de Bacias Hidrográficas da USU e do Centro de Ecologia. "Embora o lago tenha aumentado e diminuído com secas e inundações nas últimas décadas, a persistência de desvios de água diminuiu o nível do lago em cerca de 11 pés e expôs muito do leito do lago. Os planos do estado de continuar a desenvolver água na bacia só vão piorar o problema. "Em vez disso, os pesquisadores argumentam que os recursos hídricos adicionais, aproximadamente 29%, deve ser encontrado para trazer o lago de volta a um estado saudável.

“O estado tem tido algum sucesso na conservação de água para as famílias, mas como a água para a agricultura representa mais de 60% do uso da água, conservação doméstica representa apenas uma pequena redução, "diz Wurtsbaugh." As reduções no uso de água em todos os setores serão necessárias se quisermos resolver este problema. "