É assim que se parece o som do canto da baleia-comum. Crédito:Peter Franek, CELA
Como o som de um minúsculo tremor da Terra difere do som de uma enorme baleia passando? Essa é uma das coisas que os cientistas tiveram que descobrir enquanto ouviam o som da liberação de metano do fundo do mar.
Um estudo recente em Geoquímica, Geofísica e Geossistemas vincula fortemente os vazamentos de metano do fundo do mar ao largo de Svalbard Ocidental com tremores da Terra.
“Não podemos dizer se os micro-terremotos ou outros eventos micro-sísmicos estão causando os vazamentos de metano ou se é o contrário. Uma possível explicação é que o acúmulo de metano abaixo do fundo do oceano cria bolhas. causam tremores muito fracos à medida que migram, expandir e liberar gás na coluna de água na área ", diz Peter Franek, primeiro autor do estudo, e pesquisador do CAGE Center for Arctic Gas Hydrate, Meio Ambiente e Clima.
A área de estudo abriga centenas, senão milhares de vazamentos de metano conhecidos. Eles estão associados a mudanças temporais na dissociação de hidratos de gás - a substância gelada que contém grandes quantidades de metano. Isso causa a liberação de metano do fundo do mar, e potencialmente na atmosfera.
Estudo único
Os tremores descritos neste estudo específico são chamados de eventos de curta duração, e definitivamente não são causados pelos mesmos mecanismos dos terremotos adequados. Eventos de curta duração são detectáveis apenas devido ao novo uso de dispositivos de escuta altamente sensíveis.
Registro sísmico (parte inferior da figura) de um evento de curta duração - como um micro terremoto. Acima do registro sísmico está um espectrograma que mostra como a frequência dos sinais muda ao longo do tempo. Crédito:Peter Franek, CELA
"Este estudo é único porque estamos usando instrumentação e técnicas comumente usadas para pesquisas de terremotos. Nós os usamos para identificar pequenos movimentos de terra gerados pela circulação e liberação de gás do fundo do mar. Muito poucos no mundo estão trabalhando com essa abordagem em tais uma escala." afirma a pesquisadora e co-autora Andreia Plaza Faverola do CAGE.
O mundo subaquático está cheio de diferentes sons naturais que podem ser gravados por tecnologia subaquática de ponta, como sismômetros de fundo oceânico (OBS), que incluem hidro- e geofones. Um OBS foi colocado no fundo do oceano a 400 metros de profundidade de água na costa oeste de Svalbard, e gravou todos os sons do fundo do mar e do oceano por um ano inteiro. Em seguida, foi recuperado pelo navio de pesquisa Helmer Hanssen da UiT The Arctic University of Norway.
Chamadas de baleias - uma interferência interessante
Todos os sons dentro de uma determinada faixa de frequência foram gravados para este estudo. Os cientistas então precisaram diferenciar entre os sons de tremores associados ao metano e outros sons recorrentes.
"Acontece que as baleias-comuns são abundantes na costa oeste de Svalbard e se comunicam entre si dentro do alcance de nossa investigação. Foi um prazer adicional para nós registrar sua atividade, bem como a atividade dos próprios escoamentos de metano." diz coautor do professor do estudo, Jürgen Mienert no CAGE.
As baleias-comuns são alguns dos maiores animais do mundo, só superado em tamanho pela baleia azul. Peter Franek diz que os cientistas foram claramente capazes de distinguir os cantos das baleias-comuns com tantos detalhes que poderiam ser úteis até mesmo para os biólogos que desejam estudar os padrões de movimento e comunicação sonora desses animais majestosos.
"OBS é uma ferramenta não invasiva projetada principalmente para o registro natural, sinais sísmicos e acústicos não biológicos ou produzidos pelo homem. Inesperadamente, pode ser usado para estudar a comunicação entre baleias. Ele pode fornecer uma visão mais detalhada sobre os padrões de chamada, tempos de respiração e velocidades de natação das baleias-comuns em seu habitat natural, sem perturbá-los com qualquer presença humana. "
