p A Exxon Mobil está apoiando uma proposta de taxar o petróleo, empresas de gás e carvão pelo carbono que emitem e redistribuem o dinheiro arrecadado dessa forma para todos os americanos. Também está dando a um grupo que pede a Washington que promova um imposto sobre o carbono de US $ 1 milhão para defender essa política. p O plano de dividendos de carbono, com o nome dos ex-funcionários americanos que o conceberam - James Baker e George Shultz - reflete a pesquisa do economista de Yale William Nordhaus, um dos dois vencedores do Prêmio Nobel de Ciências Econômicas 2018.

p Com base em minha pesquisa sobre como os preços das ações e as emissões de gases de efeito estufa estão conectados, Acho muito encorajador ver um economista se tornar um ganhador do Nobel por seu trabalho sobre mudança climática. Mesmo assim, Eu sou cético em relação à proposta Baker-Shultz.

p Em particular, Eu questiono se isso levaria a Exxon Mobil e outras grandes corporações de energia a mudar suas prioridades de negócios o suficiente ou a forçá-las a pagar por sua contribuição para os altos custos de lidar com a mudança climática.

p Tributação de carbono

p Por um lado, economistas argumentam que, em teoria, tributar as empresas que produzem combustíveis fósseis ou os consumidores que compram seus produtos, ou talvez ambos, deve conter o fornecimento e a demanda de petróleo, gás e carvão. Presto. O imposto sobre o carbono reduz as emissões.

p Dependendo do modelo, o governo usa essa receita para uma finalidade específica, como o investimento em tecnologias de energia renovável, ou distribui esse dinheiro ao público para compensar qualquer dificuldade que o imposto possa causar aos consumidores.

p Contudo, os economistas têm duas mãos. Eles também precisam examinar os detalhes de qualquer proposta e as evidências acumuladas até o momento para não repetir os erros do passado. Infelizmente, as descobertas e as perspectivas apenas para os impostos sobre o carbono como forma de reduzir as emissões não são promissoras.

p Os impostos sobre o carbono são mais prevalentes na Europa, especialmente a Escandinávia. A Finlândia se tornou o primeiro país a adotar um em 1990, seguido dentro de alguns anos pela Suécia, Noruega, Holanda e Dinamarca e mais tarde por outras nações europeias. Mais recentemente, governos nas Américas e na Ásia seguiram o exemplo, incluindo alguns locais na Califórnia e no Colorado.

p Estudos, Contudo, indicam que as reduções das emissões de gases de efeito estufa dos impostos sobre o carbono têm sido, em sua maioria, desanimadoras.

p Os pesquisadores geralmente usam duas abordagens para chegar a essa conclusão, construindo um modelo "contrafactual" de como seria a experiência anterior sem impostos sobre o carbono ou comparando as emissões antes e depois da introdução de um imposto com controles por motivos de mudanças nas emissões que não sejam um imposto sobre o carbono.

p Por exemplo, um artigo de 2016 examinando vários estudos de redução de emissões em 16 países e duas províncias canadenses encontrou uma redução média na intensidade das emissões de carbono e no uso de energia de menos de 1 por cento ao ano. Columbia Britânica, no entanto, estava na extremidade superior da escala de redução de emissões, com emissões per capita caindo em até 9 por cento.

p Talvez o maior desafio para fazer esses planos funcionarem melhor é aumentar o imposto por tonelada para refletir novas e mais altas previsões para os custos futuros das mudanças climáticas. Essas estimativas provavelmente dispararão em 25 anos para centenas de dólares por tonelada de carbono se o mundo quiser manter o aumento das temperaturas globais em menos de 2 graus centígrados em comparação com os tempos pré-industriais, e um imposto efetivo precisaria ser ainda mais alto para aquecimento máximo de 1,5 graus.

p Isso é muito mais alto do que a média atual de cerca de US $ 20 por tonelada.

p Procurei em minha própria pesquisa estimar o pedágio sobre os preços das ações cobrados para cada tonelada de carbono. Minhas descobertas sugerem que em 2012 os mercados de capitais estavam precificando o custo do carbono em cerca de US $ 80 por tonelada. Esta penalidade imposta pelo mercado financeiro, um guia para o que deve ser um imposto sobre o carbono, seria maior hoje se ajustado pela inflação.

p Dado que cerca de metade dos americanos não vêem a mudança climática como uma prioridade urgente, Acredito que os eleitores dos EUA considerariam os impostos com base nos custos do carbono inaceitáveis, dificultando politicamente a implementação de uma política tributária potencialmente eficaz.

p Responsabilidade climática

p Para seu crédito, a proposta de Baker e Shultz tem algumas salvaguardas sensatas. Por exemplo, iria taxar as importações de países sem impostos de carbono, e aumentaria o imposto sobre o carbono que propõe de um inicial de $ 40 por tonelada proporcional aos aumentos nos danos causados ​​por temperaturas e níveis do mar mais elevados.

p Minha preocupação mais séria, no entanto, com seu plano está seu aparente quid pro quo. Isso protegeria as empresas de energia de alguns regulamentos existentes e de serem responsabilizadas por danos ao meio ambiente em nível federal ou estadual causados ​​por décadas de produção anterior de combustível fóssil.

p Esta não é uma preocupação hipotética. Vários estados e governos locais já estão processando a Exxon Mobil e outras empresas de petróleo e gás pelos danos causados ​​pelas mudanças climáticas.

p Olhando de perto para a proposta de imposto de carbono, se se tornasse lei, as indústrias de combustíveis fósseis provavelmente pagariam um pequeno imposto sobre o carbono que poderiam facilmente repassar aos consumidores na forma de preços mais altos da gasolina. Ao mesmo tempo, A Exxon Mobil e seus pares estariam se absolvendo do que um dia poderia chegar a trilhões de dólares em responsabilidades devido a ações judiciais sobre mudanças climáticas.

p O apoio da Exxon Mobil a este imposto sobre o carbono, em outras palavras, não sinaliza nenhum altruísmo generoso de sua parte.

p O que mais, mesmo sem a teia emaranhada de um imposto nacional de carbono, a energia renovável está ficando mais barata por meio da inovação, parte dela subsidiada por incentivos existentes, e economias de escala devido ao rápido crescimento das indústrias solar e eólica.

p Divulgação de risco climático

p Também está faltando no plano Baker-Shultz o papel claro que melhores informações para investidores e consumidores sobre os impactos das mudanças climáticas das empresas podem desempenhar para orientar os mercados a precificar e alocar o risco de carbono de maneira precisa e imediata.

p Acho que as forças de mercado geralmente são as melhores maneiras de obter sinais e estabelecer preços de estados futuros de incerteza, o que é particularmente importante porque os impactos climáticos podem evoluir em longos horizontes. Frequentemente presente nas visões teóricas dos economistas sobre a política climática, Contudo, é o pressuposto de que informações de alta qualidade estão disponíveis sem nenhum custo como base para uma tomada de decisão sólida. Este pode não ser o caso.

p Especificamente, economistas como eu querem saber pelo menos duas coisas que são altamente relevantes para investidores e credores. Primeiro, o tamanho da pegada de carbono de uma empresa. Segundo, as políticas que a empresa estaria seguindo para evitar um aumento das temperaturas globais, limites do aumento do nível do mar global, ou ambos.

p Cientistas do clima, Contudo, estão lentamente gerando dados melhores para rastrear as ligações entre a produção de carbono e o uso de produtos e seus impactos sobre as pessoas e a biodiversidade.

p Na minha opinião, mais e melhores informações dos emissores de carbono são extremamente necessárias para estabelecer políticas eficazes de mudança climática. É por isso que estou pedindo à SEC que faça com que as empresas divulguem seus riscos de carbono e pegadas de carbono voluntariamente.

p No meu plano, a SEC forneceria orientação e aplicaria seus poderes de fiscalização a quaisquer retardatários que pudessem escolher não divulgar ou não divulgar.

p Acredito que essa abordagem voluntária funcionou bem de acordo com a Lei de Práticas de Corrupção no Exterior, uma medida antissuborno promulgada em 1977. Não vejo razão para que não funcione bem como uma forma de reduzir o risco climático. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.