A neve parece intocada nos picos andinos que se erguem acima da capital da Bolívia, mas mesmo aqui as cinzas e a poluição atingem um platô remoto que abriga o observatório atmosférico mais alto do mundo.

É um local ideal para uma equipe de cientistas internacionais que coletam dados sobre a poluição que contribuiu para o rápido desaparecimento das geleiras andinas.

Pesquisa na estação Chacaltaya, que está localizado em 17, 192 pés (5, 240 metros) acima do nível do mar, tem uma urgência urgente:o recuo das geleiras, que é agravado pelo aquecimento global, ameaça a principal fonte de água doce para os residentes nas cidades vizinhas de EL Alto e La Paz - e as safras de que dependem.

"Se as temperaturas continuarem subindo, essas geleiras de alta altitude também perderão sua massa de gelo e haverá apenas neve no cume, "disse o glaciologista Patrick Ginot." Isso vai acontecer ao longo de toda a Cordilheira dos Andes. "

Ano passado, Ginot fazia parte de uma equipe de cientistas que transportou pedaços de gelo de uma geleira boliviana em derretimento para a Antártica para serem preservados para a posteridade e estudos futuros como parte de um projeto global chamado "Memória do Gelo".

A estação Chacaltaya é um lugar importante para coletar amostras de dados, em parte devido à sua própria localização nos restos de uma geleira. A geleira, que se pensa ter cerca de 18 anos, 000 anos de idade, já serviu como local do único resort de esqui da Bolívia antes de derreter, há uma década.

Inicialmente, a estação foi lançada como um observatório de raios cósmicos em meados da década de 1940, quando apenas içar instrumentos científicos pesados ​​nas costas de lhamas já era uma façanha. Mas a altitude e a localização de Chacaltaya perto da região amazônica - e sua proximidade com a capital da Bolívia - eventualmente levaram os cientistas a obter informações sobre a poluição liberada pela queima de florestas, carvão, óleo e gás.

Em 2012, o local se tornou uma estação atmosférica usada para medir gases de efeito estufa, gases reativos e partículas que podem se espalhar até o Oceano Pacífico a centenas de quilômetros de distância. Sua altitude só é rivalizada por uma estação recentemente construída pela China no planalto Quinhai-Tibete perto do Monte Everest, que fica a 17, 060 pés (5, 200 metros).

Chacaltaya, que significa 'Cold Road' em aimará, é financiado e administrado em conjunto por grupos dos Estados Unidos e da Europa, e a iniciativa é liderada pela Universidad Mayor de San Andres em La Paz.

James Butler, chefe da divisão de monitoramento global da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, disse que as amostras coletadas e as observações feitas "não são influenciadas pelas emissões locais ou influências semelhantes."

"As observações voltadas para cima do topo de uma montanha também fornecem uma imagem muito melhor das mudanças na estratosfera do que as observações de elevações mais baixas, porque a interferência no sinal é bastante reduzida, " ele disse.

Fernando Velarde, um físico que trabalha no observatório, disse que os dados são compartilhados com a comunidade internacional.

"Como cientistas, consideramos um problema, estudar seus efeitos e tentar dar respostas à sociedade, "disse ele." Mas as decisões finais estão nas mãos de governos e políticos. "

© 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.