Milhares de alunos, ativistas ambientais e residentes de Maurício estavam trabalhando 24 horas no domingo, tentando reduzir os danos causados ​​à ilha do Oceano Índico por um derramamento de óleo depois que um navio encalhou em um recife de coral.

Estima-se que 1 tonelada de óleo da carga do navio japonês de 4 toneladas já escapou para o mar, funcionários disseram. Os trabalhadores estavam tentando impedir que mais óleo vazasse, mas com ventos fortes e mar agitado no domingo, houve relatos de novas rachaduras no casco do navio.

O primeiro-ministro Pravind Jugnauth declarou estado de emergência e apelou por ajuda internacional. Ele disse que o vazamento "representa um perigo" para o país de 1,3 milhão de habitantes, que depende fortemente do turismo e foi prejudicado pelas restrições de viagens causadas pela pandemia do coronavírus.

Imagens de satélite mostram uma mancha escura se espalhando nas águas azul-turquesa perto dos pântanos que o governo chamou de "muito sensível". Trabalhadores e voluntários da vida selvagem, Enquanto isso, transportou dezenas de tartarugas bebês e plantas raras de uma ilha perto do derramamento, Ile aux Aigrettes, para o continente.

"Isso não é mais uma ameaça ao nosso meio ambiente, é um desastre ecológico em grande escala que afetou uma das partes mais importantes do ponto de vista ambiental das Ilhas Maurício, a lagoa Mahebourg, "disse Sunil Dowarkasing, consultor ambiental e ex-membro do parlamento.

"O povo de Maurício, milhares e milhares, saíram para tentar evitar o máximo de danos possível, "disse Dowarkasing, que falou dos esforços de socorro em Bois des Amourettes à beira da lagoa.

Ele disse que as pessoas criaram longos booms flutuantes de petróleo para tentar diminuir a propagação para a lagoa e para a costa. As barreiras de tecido feitas às pressas são recheadas com folhas de cana-de-açúcar e palha e mantidas à tona com garrafas de plástico, ele disse. As pessoas também estão usando tambores de óleo vazios para coletar o máximo possível de óleo em águas mais rasas.

Estudantes universitários e sócios de Leões e Rotary Clubs locais estão entre os voluntários, ele disse.

"Estamos trabalhando a todo vapor. É um grande desafio, porque o óleo não está apenas flutuando na lagoa, já está lavando na costa, "disse Dowarkasing." As barreiras estão realmente funcionando em muitos pontos. "

Ele disse que os ventos constantes e as ondas espalharam o combustível pelo lado leste da ilha.

"Nunca vimos nada assim nas Maurícias, " ele disse.

A lagoa é uma área protegida, criado há vários anos para preservar uma área nas Maurícias tal como era há 200 anos.

"Os recifes de coral começaram a se regenerar e a lagoa estava recuperando seus jardins de coral, "disse Dowarkasing." Agora tudo isso pode ser morto novamente pelo derramamento de óleo.

Uma aeronave de transporte militar francesa estava transportando equipamento de controle de poluição para as Ilhas Maurício e um navio da marinha com material adicional planejado para navegar da vizinha ilha francesa de Reunião.

Moradores e ambientalistas perguntaram por que as autoridades não agiram mais rapidamente após o navio, o MV Wakashio, encalhou em um recife de coral em 25 de julho.

"Essa é a grande questão, "Jean Hugues Gardenne, da Fundação da Vida Selvagem das Maurícias, disse à Associated Press." Por que aquele navio ficou parado por muito tempo naquele recife de coral e nada foi feito. "

Por dias, residentes espiaram o navio inclinado precariamente quando uma equipe de resgate chegou e começou a trabalhar, mas as ondas do oceano continuavam atingindo o navio. Rachaduras no casco foram detectadas há alguns dias e a equipe de resgate foi evacuada rapidamente. Cerca de 400 barreiras marítimas foram implantadas para conter o derramamento, mas não foram suficientes, ele disse.

No Japão, funcionários da empresa proprietária do navio, Frete Nagashiki, e o operador do navio, Mitsui O.S.K. Linhas, desculpou-se no domingo pelo vazamento de óleo.

Em sua primeira entrevista coletiva desde que o navio encalhou há duas semanas, as autoridades disseram que enviaram especialistas às Maurícias para se juntarem ao esforço de limpeza. Eles estão tentando fazer isso de uma forma ambientalmente segura, sem o uso de emulsificantes e outros produtos químicos prejudiciais ao meio ambiente, disse Kiyoaki Nagashiki, presidente do armador Nagashiki Shipping.

"First of all, we are doing the utmost to prevent further oil spill and to remove it from the sea, " said Akihiko Ono, vice president of Mitsui O.S.K. Lines. "We are aware of a potential major impact on the tourism in the area and we take it very seriously."

The officials said the Wakashio left China on July 14 and was on its way to Brazil. The ship was about 1 mile off the southeast coast of Mauritius when it went aground, even though it was supposed to be 10 to 20 miles (16 to 32 kilometers) away from the island, Mitsui executive Masanori Kato said. Mitsui is investigating why the ship went off course.

The officials said the companies were continuing to remove fuel from the ship using a vessel small enough to safely operate in the shallow waters. They said the operation is time-consuming because of rough waves. The shipowner and operator are working with a salvage ship to lift the tanker while trying to prevent any further oil leaks.

The ship's engine room and ballast tank were damaged and had water seeping inside, but its 20 crew members have been safely evacuated, funcionários disseram.

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