As drogas que as pessoas inalam, injetar ou ingerir acabará de alguma forma no vaso sanitário. Portanto, os cientistas começaram a monitorar o uso de drogas por meio da epidemiologia baseada em esgoto. Mas essa abordagem não levou em consideração a variação no número de pessoas que adicionam água residual em uma determinada área em um determinado momento. Agora, uma equipe reporta no ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental uma forma de contabilizar o deslocamento diário e as férias:rastreando sinais de telefones celulares.

As tentativas anteriores de monitorar o uso de drogas muitas vezes envolviam simplesmente perguntar às pessoas sobre seus hábitos. Mas as pesquisas podem não ser a medida mais eficaz de tendências, pois os entrevistados nem sempre são confiáveis. Para tentar resolver essa incerteza, os cientistas passaram a testar as águas residuais das comunidades em busca de várias substâncias farmacêuticas e ilícitas e seus metabólitos. Essas medições podem ser combinadas com dados da população local para estimar quantas pessoas em uma determinada área estão tomando certos medicamentos. Uma das principais limitações deste método, Contudo, é que não conta quantas pessoas estão em um local específico em tempo real. Para resolver essa limitação, Kevin V. Thomas, junto com colegas do Instituto Norueguês de Pesquisa Hídrica (NIVA) e da Telenor voltaram-se para sinais de telefone celular.

Ao coletar dados anônimos de telefones celulares, os pesquisadores puderam estimar melhor quantas pessoas estavam em uma área de captação de esgoto em Oslo, Noruega, hora extra. O número médio mudou drasticamente ao longo do estudo, que incluiu junho e julho de 2016, quando muitas pessoas saem de férias. Mesmo dentro de um período de 24 horas, a população pode mudar em mais de 40 por cento, os pesquisadores descobriram. Levando em consideração essas flutuações, os pesquisadores descobriram que o uso farmacêutico permaneceu relativamente estável. Mas o uso de drogas ilícitas aumentou de junho a julho, com o uso de ecstasy - também conhecido como molly - aumentando nos fins de semana. Os resultados sugerem que os dados móveis podem ajudar as autoridades de saúde pública, Policiais e epidemiologistas refinam melhor sua compreensão das tendências do uso de drogas, dizem os pesquisadores.