Uma colaboração altamente incomum entre engenheiros de informação em Oxford, a plataforma científica do cidadão Zooniverse e a organização internacional de resposta a desastres Rescue Global estão permitindo uma resposta rápida e eficaz ao furacão Irma.

O projeto baseia-se no poder do Zooniverse, a maior e mais popular plataforma de pesquisa baseada em pessoas do mundo, para trabalhar com voluntários e coletar os dados necessários para entender o caminho de destruição de Irma e os danos causados. Combinar esses insights com inteligência artificial detalhada ajudará as organizações de socorro de resgate a compreender a escala da crise, e entregar ajuda às pessoas mais afetadas o mais rápido possível.

Irma é agora considerada a tempestade mais poderosa do Atlântico em uma década, quebrando os recordes climáticos extremos anteriores e causando destruição e morte generalizadas em todo o Caribe. Dezenas de milhares de pessoas foram deslocadas ou desabrigadas, e bem mais de um milhão estão em risco de perda de serviços essenciais, como água e eletricidade.

O desastre representa enormes desafios para as equipes de resposta a crises, que precisam avaliar o mais rápido possível a extensão da destruição em ilhas espalhadas por milhares de milhas quadradas, e garantir que a ajuda certa chegue aos mais necessitados da maneira mais segura e eficiente.

Imediatamente após Irma, Pesquisadores de Oxford têm trabalhado sem parar em parceria com a Rescue Global, uma respeitada instituição de caridade internacional de resposta a crises, para ajudar a resolver este problema. Os resultados já ajudaram a Rescue Global a levar ajuda para algumas das áreas mais afetadas por Irma.

Em 12 de setembro, o Zooniverse, que foi fundada por pesquisadores de Oxford, relançou sua Rede de Resposta Planetária. Testado pela primeira vez nos dias após o terremoto no Nepal de abril de 2015, o PRN visa mobilizar uma 'multidão' para ajudar em um desastre ao vivo que ainda está se desenrolando. Nos últimos dias, milhares de voluntários de todo o mundo já aderiram ao esforço. Seu papel é analisar imagens de satélite 'antes' e 'depois' das ilhas atingidas por Irma e identificar características como edifícios danificados, inundação, estradas bloqueadas ou novos assentamentos temporários que indicam que as pessoas estão desabrigadas.

Rebekah Yore, Gerente de Operações da Rescue Global, comentou:"Na manhã de sexta-feira, 15 de setembro, a equipe do Zooniverse nos disse que cerca de 300, 000 classificações de 7, 500 pessoas passaram pela plataforma. Este esforço extraordinário é o equivalente à produção de uma pessoa trabalhando em tempo integral por pouco mais de um ano, ou essa mesma pessoa trabalhando 24 horas por dia, 7 dias por semana, sem pausas, por cerca de 3 meses. E o número de voluntários e classificações aumenta a cada dia. Esta entrada já está tendo um efeito direto no solo, ajudando a fornecer consciência situacional para todas as equipes implantadas. "

O grande volume de imagens levaria meses para classificar, mas pode ser analisado em questão de horas pela 'multidão'. Como as imagens costumam ser de baixa qualidade, os observadores humanos estão muito melhor posicionados para realizar esta parte da tarefa do que os computadores.

Para a próxima etapa, Contudo, computadores são essenciais, e os pesquisadores de engenharia da Oxford desenvolveram um conjunto de ferramentas sofisticadas de inteligência artificial que podem processar os dados resultantes. As abordagens de aprendizado de máquina reconciliam rapidamente respostas inconsistentes, agregar os dados e integrar as informações derivadas de outros materiais de mapeamento de origem coletiva, como o Humanitarian Open Street Maps e Tomnod. Esta abordagem gera a melhor informação possível para informar os esforços de socorro. Essa análise permite que a equipe construa 'mapas de calor' de impacto que identificam as áreas que precisam de assistência urgente. Oxford tem considerável experiência nesta área:as ferramentas foram refinadas ao longo de vários anos e foram usadas anteriormente para ajudar a Rescue Global em sua resposta aos terremotos de 2015 no Nepal e em 2016 no Equador.

Os 'mapas de calor' permitem que o Rescue Global decida para onde enviar seus próprios pequenos aviões de reconhecimento para realizar avaliações aéreas detalhadas, e para compartilhar informações críticas com uma infinidade de parceiros governamentais e humanitários. Trabalhando em estreita colaboração com a Airlink, que estão voando em socorro para um local central, O Rescue Global está usando informações coletadas por meio da plataforma Zooniverse e suas próprias avaliações de necessidades para coordenar a entrega de ajuda por meio de uma rede de barcos e aviões, garantindo que chegue a quem mais precisa.

Esta nova tecnologia oferece uma abordagem baseada em evidências, abordagem racional à gestão de desastres. Por meio da colaboração com equipes de resposta a crises, como Rescue Global, Os pesquisadores de Oxford estão fazendo uma diferença única e significativa para as vítimas do furacão Irma.

Dr. Steven Reece, Bolsista de Pesquisa em Aprendizado de Máquina e líder de mapeamento na Universidade de Oxford, disse:'Como sempre, somos extremamente gratos aos nossos amigos da indústria de satélites por fornecerem dados e, claro, à multidão por seu incrível trabalho interpretando as imagens tão rapidamente. Esta tem sido uma campanha sustentada e agora produzimos mapas de calor para todas as Ilhas Virgens. Com o furacão Maria ganhando força e caindo na mesma área, teremos muito mais trabalho pela frente '.