p A missão de um cofundador da Microsoft para localizar navios de guerra afundados no Pacífico Sul garantiu outra vitória com a descoberta do USS Helena quase 75 anos depois de ter sido afundado por torpedos japoneses nas águas das Ilhas Salomão, reviver histórias da resistência do navio testado em batalha e a sobrevivência quase inacreditável de 165 tripulantes. p A equipe de Paul Allen procura os navios para "trazer a história de volta para uma conversa relevante, "disse Janet Greenlee, porta-voz da Allen's Vulcan Inc. "Ele quer homenagear aqueles que serviram e estão servindo."

p Os destroços do Helena foram encontrados em 23 de março de cerca de meia milha (860 metros) abaixo da superfície do New Georgia Sound. A equipe identificou o cruzador leve pelo número 50 ao lado e comparou o naufrágio com os esquemas do USS Helena.

p Em tudo, mais de 730 da tripulação do Helena de 900 sobreviveram a 5 de julho, 1943, afundando durante a Batalha do Golfo de Kula.

p A maior parte da tripulação foi resgatada da água e outro grupo foi resgatado nas proximidades no dia seguinte. Mas um terceiro grupo passou quase cinco dias à deriva em botes salva-vidas, durante o qual alguns dos feridos morreram, antes do bronzeado, homens desidratados e emaciados decidiram que sua melhor chance de sobrevivência seria se abrigar na Ilha Vella Lavella.

p Os marinheiros descalços tiveram que atravessar um recife de coral afiado para chegar à ilha da selva, que eles sabiam que estava ocupado por tropas japonesas, O companheiro de artilheiro da Marinha, Frank P. Cellozzi, de Ohio, escreveu em um relato de 1984. Eles rastejaram para a selva e adormeceram antes de serem acordados por um grupo de nativos usando tanga e carregando lanças, Cellozzi escreveu.

p Um falava inglês ruim o suficiente para deixar claro que ajudariam. Os nativos, em alguns casos, carregaram os americanos para a selva por quilômetros, parando ocasionalmente para colher cocos. Os sobreviventes construíram uma latrina e um abrigo e os nativos os escoltaram até um riacho de água doce onde poderiam se banhar, Cellozzi escreveu.

p Um missionário metodista australiano chamado A.W.E. Silvester e dois outros Coastwatchers ajudaram em seus cuidados e ajudaram a providenciar seu resgate no meio da noite 12 dias após o naufrágio de seu navio. Coastwatchers eram agentes de inteligência estacionados em ilhas remotas do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial para observar os movimentos do inimigo e ajudar a resgatar as tropas presas.

p "Uma das histórias notáveis, não apenas sobre a tripulação e o serviço do navio, é a tenacidade da tripulação após o naufrágio e separação, "disse a porta-voz de Allen, Greenlee. "Realmente parece um roteiro de filme."

p O USS Helena foi a terceira descoberta da Segunda Guerra Mundial em menos de três semanas pela equipe R / V Petrel de Allen. O porta-aviões USS Lexington foi descoberto em 4 de março e o USS Juneau, outro cruzador leve, foi localizado em 17 de março.

p O USS Helena foi o segundo de cinco navios nomeados para a capital de Montana, e foi o primeiro navio a receber a Comenda de Unidade da Marinha por seu papel nas batalhas da Segunda Guerra Mundial. Ele sobreviveu a um ataque de torpedo durante o bombardeio japonês de Pearl Harbor e afundou navios japoneses em outras batalhas.

p Um memorial aos navios USS Helena está localizado no Anchor Park, no centro de Helena.

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