De sacolas sujas nas praias de Bali a embalagens de alimentos espalhadas pelas estradas e entupimento de cursos d'água nas cidades, A Indonésia está enfrentando uma crise de resíduos plásticos impulsionada por anos de rápido crescimento econômico.

Agora um empresário de Bali, enojado com o lixo espalhado pela famosa ilha de férias, está tentando resolver o problema com alternativas ao plástico convencional.

A companhia dele, Avani Eco, produz bens, incluindo sacolas de mandioca, recipientes de comida para viagem feitos de cana-de-açúcar e canudos feitos de amido de milho, cujo fundador Kevin Kumala diz que se biodegrada de forma relativamente rápida e não deixa nenhum resíduo tóxico.

"Sou um mergulhador e surfista ávido, e estou vendo essa poluição de plástico bem na frente dos meus olhos, "diz Kumala, explicando porque ele decidiu entrar no negócio de plásticos biodegradáveis, conhecido como "bioplástico".

Depois de testemunhar a poluição em torno de Bali, ele insiste que lidar com o problema é "algo que precisa ser feito".

Seu projeto chega em um momento crítico para a ação sobre o assunto. Um relatório de 2016 da fundação Ellen MacArthur alertou que em 2050 haverá mais plástico do que peixes no oceano, medindo por peso.

No Fórum Econômico Mundial em Davos em janeiro deste ano, 40 das maiores empresas do mundo concordaram em criar maneiras mais limpas de fazer e usar o material.

Na Indonésia, as ondas de plástico inundando rios e oceanos têm causado problemas há anos - os cursos d'água nas cidades ficam entupidos, aumentando o risco de inundações, bem como morte e ferimentos em animais marinhos que forem pisoteados ou ingerirem embalagens plásticas.

O arquipélago de mais de 17 anos, 000 ilhas é um dos piores criminosos quando se trata de lixo marinho, com a instituição de caridade americana Oceans Conservancy estimando que o país despeja a segunda maior quantidade de plástico no mar, atrás apenas da China.

'Esperança para os animais marinhos'

Kumala fundou a Avani Eco há vários anos, com sede em Bali e uma fábrica principal na ilha de Java, e os produtos biodegradáveis ​​começaram a ser vendidos em 2015.

O produto mais popular são os sacos feitos de mandioca - uma raiz tropical comestível barata e abundante na Indonésia - com as palavras "EU NÃO SOU PLÁSTICO" estampados neles.

O empresário, quem é graduado em biologia, fica feliz em demonstrar que os sacos não são prejudiciais - ele colocou um pouco de material de um saco de mandioca em um copo de água quente, assisti ele se dissolver rapidamente, e então engoliu a mistura resultante.

“Dá esperança aos animais marinhos, eles não estão mais engasgando ou ingerindo algo que pode ser perigoso, " ele disse.

Cerca de três toneladas de sacolas são produzidas por dia na fábrica de Java e vendidas para empresas, incluindo lojas e grupos de hotéis, principalmente em Bali e em toda a Indonésia, mas também para um número crescente de empresas no exterior.

Ser amigo do ambiente custa, no entanto, com um saco de mandioca normalmente cerca de três centavos de dólar mais caro do que um saco de plástico.

O material para os outros produtos que a Avani Eco vende são provenientes da Indonésia, mas alguns itens são feitos atualmente na China, pois é mais econômico fazê-lo - embora isso aumente sua pegada de carbono.

Kumala diz que os produtos finais podem se biodegradar em apenas alguns meses - e os sacos desaparecem quase instantaneamente na água quente - ao contrário dos anos necessários para o plástico convencional quebrar.

No entanto, outros bioplásticos estão há muito tempo no mercado, e o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) expressou ceticismo em relação ao setor. O órgão da ONU concluiu em um relatório de 2015 que eles tendem a ser mais caros e provavelmente não desempenham um papel importante na redução do lixo marinho.

Bioplásticos são definidos como plásticos feitos de materiais como amido de milho e gorduras e óleos vegetais, enquanto os plásticos comuns são feitos de gás natural ou petróleo.

Habib El-Habr, alto funcionário do PNUMA, que trabalha na proteção do meio ambiente marinho, disse que os bioplásticos eram "soluções inovadoras" que poderiam ser parte de uma solução de longo prazo, mas acrescentou:"Não sabemos o suficiente sobre esta tecnologia."

Ele disse que o órgão da ONU favorece a gestão do plástico por meio de estratégias como trabalhar com grandes empresas.

'Afogando-se em plástico'

Mesmo assim, a Indonésia precisa de toda a ajuda possível para lidar com seus resíduos. Os sistemas atuais de coleta e descarte de lixo são inadequados para lidar com o uso crescente de plástico.

Tuti Hendrawati Mintarsih, um alto funcionário do ministério do meio ambiente da Indonésia que lida com resíduos, reconheceu que atualmente não há financiamento do governo especificamente voltado para a redução do lixo plástico.

No entanto, ela disse que as autoridades planejam implementar um esquema nacional obrigando as lojas a cobrar pelas sacolas plásticas este ano, um esquema que foi testado em outras cidades e reduziu o uso com sucesso.

Apesar dos desafios, Kumala está otimista com o fato de que o flagelo do plástico na Indonésia pode ser enfrentado e tem planos de se expandir para outros países da região.

Ele explicou:"A Ásia inteira está realmente se afogando em um oceano de poluição por plástico."

© 2017 AFP