A preocupação global aumentou em torno da "sustentabilidade" do óleo de palma em termos de exportação global e do impacto sobre o meio ambiente nos últimos anos. Portanto, em 2004, partes interessadas dos setores da indústria de óleo de palma, incluindo produtores de óleo de palma, revendedores, bancos, investidores, conservação da natureza e ONGs de desenvolvimento, estabeleceu a Mesa Redonda sobre o Óleo de Palma Sustentável (RSPO) com "o objetivo de promover o crescimento e o uso de produtos de dendê sustentáveis por meio de padrões globais confiáveis e do envolvimento das partes interessadas".
Alguns estudos afirmam que a certificação reduziu significativamente o desmatamento em plantações de membros da RSPO, mas análises posteriores sugerem que o óleo de palma certificado não é tão sustentável como se acreditava anteriormente. Isso porque o desmatamento era normalmente avaliado em plantações certificadas que já continham pouca floresta remanescente no início dos estudos.
Um novo estudo acaba de ser publicado na revista Ciência do Meio Ambiente Total , intitulado "O óleo de palma certificado 'sustentável' tomou o lugar do habitat de grandes mamíferos ameaçados de Bornéu e Sumatra e florestas tropicais nos últimos 30 anos, “conduzido pelo Prof. Roberto Cazzolla Gatti, professor associado da Universidade Estadual de Tomsk na Rússia e pesquisador no Instituto Konrad Lorenz para Pesquisa de Evolução e Cognição na Áustria, e a bióloga russa Alena Velichevskaya, mostraram, por meio de uma análise altamente detalhada de imagens de satélite, que concessões certificadas de dendezeiros e bases de abastecimento substituíram os habitats de mamíferos ameaçados e florestas tropicais biodiversas de Sumatra e Bornéu nas últimas décadas.
"Em nosso estudo anterior de 2019, sugerimos que as concessões certificadas não diferem muito das não certificadas. Usamos dados preliminares de perda de cobertura florestal de 2001 a 2016 e descobrimos que a produção de óleo de palma certificada não pode ser totalmente livre de desmatamento. Desta vez, aumentamos ainda mais os detalhes de nossa pesquisa, ampliando a série temporal para os últimos 36 anos e adotando uma análise direta de imagens de satélite de alta resolução para avaliar o impacto da expansão do dendê no habitat de mamíferos ameaçados e nas florestas tropicais de Sumatra e Bornéu, "escrevem os autores.
As florestas tropicais do sudeste da Ásia são habitadas por orangotangos ameaçados de extinção, rinocerontes, tigres, e elefantes, e ameaçado pelo desmatamento, incluindo o causado pela expansão do dendê. Este novo estudo, de uma série temporal de sensoriamento remoto e análise de imagens (1984-2020), descobriram que a maioria das bases de abastecimento e concessões de produtores certificados atualmente em Sumatra e Bornéu estão localizadas em habitats de grandes mamíferos na década de 1990 e em áreas que eram florestas tropicais biodiversas há menos de 30 anos.
Os autores escrevem, "Sugerimos que a frase 'óleo de palma sustentável' não deva mais ser usada para limpar a reputação deste produto tropical, porque não pode certificar que a produção de óleo de palma vem de uma degradação não recente de florestas tropicais e habitats de espécies ameaçadas de extinção. Na verdade, descobrimos que a atual demanda de óleo de palma certificado é quase totalmente suprida por aquelas bases e concessões que, em menos de três décadas, substituiu algumas das mais diversas florestas tropicais do mundo e habitats de grandes mamíferos ameaçados de extinção. "
A nova evidência deste estudo provou que os esquemas de certificação afirmam a produção "sustentável" de óleo de palma, negligenciando um passado muito recente de desmatamento e degradação de habitat. Na verdade, Cazzolla Gatti e Velichevskaya estimaram que em Bornéu e Sumatra, mais de 75% de todas as concessões atuais dos membros da RSPO substituíram os habitats de grandes mamíferos ameaçados de extinção na década de 1990. Das atuais 27 bases de fornecimento certificadas RSPO em Bornéu Indonésio (Kalimantan), 23 estão localizados em uma área que compreendia um habitat de orangotango até 1999, o estudo descobriu. Ainda, três dessas 27 bases de abastecimento certificadas RSPO ainda estavam totalmente cobertas por florestas tropicais até 2003-2008 antes de serem exploradas, transformados em plantações de dendezeiros, e então certificado como "sustentável". Em Sumatra, os autores descobriram que das atuais 51 bases de fornecimento certificadas RSPO, nove estão localizados em um habitat de elefante de Sumatra de 1985, 11 no habitat do tigre de Sumatra de 1990, e três estão localizados em um habitat de rinoceronte de Sumatra em 1991. Além disso, das atuais 173 concessões certificadas pela RSPO no Bornéu da Malásia, 131 estão localizados em uma área que era habitats de orangotangos até 1989, e 35 em habitats de orangotangos até 1999.
O estudo também fornece uma análise de série temporal de imagens de satélite de alta resolução (com números suplementares de 11 páginas mostrando o padrão de uma floresta intacta através do desmatamento até uma plantação "sustentável" em cada concessão e base certificada), que revelou que a área coberta por floresta em 1984 na atual base de fornecimento e concessões certificadas da RSPO foi significativamente reduzida até 2020. "Atualmente, apenas florestas remendadas e altamente perturbadas permanecem em bases certificadas e concessões, "disse o Prof. Cazzolla Gatti." Descobrimos que cerca de metade de Sumatra e a quase totalidade das bases de abastecimento certificadas de Bornéu estavam completamente cobertas por florestas tropicais ainda na década de 1980, antes de ser convertido em plantações de dendê na década de 1990, e recebeu o rótulo de 'sustentabilidade' na década de 2000, Considerando que quase nenhuma floresta permanece agora em 2020. "
Os autores escrevem, "Esses resultados, fornecendo evidências de que porções maiores de habitats de grandes mamíferos ameaçados (como o do orangotango de Bornéu e do tigre de Sumatra, rinoceronte e elefante) e florestas tropicais quase intactas foram esgotadas em tempos muito recentes ( <30 anos) para deixar espaço para plantações de dendê, mostram claramente que a certificação não garante a 'sustentabilidade ambiental' da produção de óleo de palma. Na verdade, essas florestas biodiversas [antes] habitadas por grandes mamíferos ameaçados de extinção, foram injustificadamente certificados como 'sustentáveis' alguns anos após sua substituição por plantações de dendê. Parece sem sentido rotular como 'sustentável' uma plantação apenas considerando o que ela é no momento da certificação, ignorando os impactos recentes sobre a vida selvagem e o meio ambiente. Desta maneira, cada área que era uma floresta ontem, e logado hoje, pode se tornar uma plantação sustentável amanhã ou depois de amanhã, substituindo hábitats e florestas que parecem fáceis de esquecer e rastrear uma vez que desapareceram. "
Eles continuam, “O que tememos é que rotular parte da produção de óleo de palma como 'sustentável, 'contra a evidência deste estudo, continuará a tranquilizar o público e a permitir a certificação de outras áreas que eram naturalmente florestadas poucos anos antes, conforme a demanda aumenta. A 'sustentabilidade' do óleo de palma, à luz das descobertas que avançamos em 2019 e confirmamos com este novo estudo altamente detalhado, parece apenas uma ilusão que poderia facilitar, com certificação, a expansão das plantações de dendezeiros em todo o mundo tropical e seu comércio global. As imagens de satélite não podem mentir, e o que mostramos - sem dúvida - é que as certificações não param, mas apenas se esconda perigosamente, habitat e destruição da floresta. "
