Uma equipe internacional de pesquisadores localizou a fonte dos HCFCs prejudiciais à camada de ozônio recentemente descobertos na atmosfera. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve o uso de novas ferramentas além das usadas pelos membros do Protocolo de Montreal para descobrir e rastrear produtos químicos nocivos à camada de ozônio emitidos na atmosfera.

Em meados da década de 1980, os cientistas descobriram que alguns tipos de poluição do ar criada pelo homem estavam danificando a camada de ozônio, uma camada na estratosfera contendo altos níveis de tri-oxigénio que bloqueia os nocivos raios ultravioleta do sol. O dano veio a ser conhecido como "buraco na camada de ozônio". Desde aquele tempo, cientistas trabalharam com governos e indústrias para interromper essas emissões - esforços que funcionaram muito bem, já que o tamanho do furo foi drasticamente reduzido.

Um desses esforços foi a criação do Protocolo de Montreal em 1987 - um pacto entre as nações que concordam em limitar ou parar de emitir produtos químicos prejudiciais à camada de ozônio. O pacto levou à construção de centros de teste de qualidade do ar em todo o mundo. Dois anos atrás, membros da equipe que comandava uma das estações de teste encontraram uma nova fonte de produtos químicos prejudiciais à camada de ozônio que nunca haviam sido vistos na atmosfera antes - HCFC-132b, um composto de hidroclorofluorocarbono. Foi adicionado à lista de dois outros produtos químicos que foram detectados nas estações de teste - HCFC-133a, e HCFC-31. Neste novo esforço, os pesquisadores rastrearam as emissões até sua fonte.

Os pesquisadores descobriram que tanto o HCFC-132b quanto o HCFC-133a vinham de duas áreas diferentes da China. O HCFC-31 já havia sido rastreado até a China. Os pesquisadores também descobriram que as emissões atribuídas à França há vários anos pararam ao mesmo tempo que uma fábrica de produtos químicos na França foi fechada.

Os pesquisadores observam que todas as três fontes são consideradas muito menos prejudiciais do que os produtos químicos envolvidos na criação do buraco na camada de ozônio - novo, sensores mais sensíveis são capazes de detectar produtos químicos em partes por trilhão, em oposição a bilhões ou mesmo milhões, apenas alguns anos atrás.

Os pesquisadores continuarão trabalhando para rastrear as emissões até as fábricas envolvidas e se envolver com essas empresas ou seu governo para impedi-las.

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