O esboço do plano de melhoria da qualidade da água, lançado pelos governos federal e de Queensland esta semana, visa reduzir a poluição que flui das bacias hidrográficas para a Grande Barreira de Corais nos próximos cinco anos.

É parte do Plano de Sustentabilidade de Longo Prazo do Recife 2050 para proteger e gerenciar o recife até meados do século.

A qualidade da água é uma das maiores ameaças à saúde do recife, mas as novas diretrizes ainda ficam aquém do que é necessário, dadas as evidências científicas disponíveis.

O esboço do plano, que está aberto para comentários até outubro, apresenta vários avanços importantes e louváveis ​​na gestão da qualidade da água na Grande Barreira de Corais. Aborda todas as fontes terrestres de poluição da água (agrícolas, urbano, terras públicas e industriais) e inclui sociais, valores culturais e econômicos pela primeira vez.

As principais fontes de poluição são a perda de nitrogênio pelo uso de fertilizantes nas plantações de cana-de-açúcar, perda de sedimentos finos por erosão em pastagens, e perdas de pesticidas em áreas de cultivo. Todos esses são os principais fatores de risco para a Grande Barreira de Corais.

O plano preliminar também apresenta metas atualizadas de qualidade da água que exigem reduções nos nutrientes do escoamento e sedimentos finos até 2025. Cada uma das 35 bacias que alimentam o recife tem seu próprio conjunto individual de metas, ajudando assim a priorizar medidas de redução da poluição em uma região quase tão grande quanto a Suécia.

O recife ainda está sofrendo

A Grande Barreira de Corais sofreu branqueamento e morte de corais em vastas áreas em 2016, e novamente este ano. A Declaração de Consenso Científico de 2017, lançado com o rascunho do plano de qualidade da água (e em qual de nós, Jon Brodie, era um autor), relatórios:

"Os principais ecossistemas da Grande Barreira de Corais continuam em más condições. Isso se deve em grande parte ao impacto coletivo do escoamento da terra associado ao desenvolvimento de bacias hidrográficas passado e em andamento, atividades de desenvolvimento costeiro, eventos climáticos extremos e impactos das mudanças climáticas, como os eventos de branqueamento de corais de 2016 e 2017. "

Ações mais fortes nas causas locais e regionais de morte de corais são consideradas essenciais para a recuperação em locais onde a baixa qualidade da água é uma das principais causas do declínio do recife. Essas áreas incluem recifes de plataforma média na região dos Trópicos Úmidos danificados pela estrela do mar coroa de espinhos, e recifes de plataforma interna, onde as águas turvas impedem a luz de alcançar os corais e as ervas marinhas. Ameaças impulsionadas por humanos, especialmente a poluição de origem terrestre, deve ser gerenciado de forma eficaz para reduzir os impactos na Grande Barreira de Corais.

Mas embora o esboço do plano forneça metas aprimoradas e uma estrutura para reduzir a poluição do solo, ainda não reflete a gravidade da situação. A Declaração de Consenso Científico de 2017 relata que "as iniciativas atuais não atingirão as metas de qualidade da água" até 2025.

Isso ocorre porque o plano preliminar não fornece nenhum novo financiamento importante, legislação ou outras iniciativas para reduzir ainda mais a poluição terrestre. Como a declaração explica:

"Para acelerar a mudança na gestão local, melhorias na governança, desenho do programa, sistemas de entrega e avaliação são urgentemente necessários. Isso exigirá uma maior incorporação de fatores sociais e econômicos, melhor segmentação e priorização, exploração de opções alternativas de gestão e aumento de suporte e recursos. "

O rascunho do plano convida os agricultores a irem "além dos padrões mínimos" para práticas como o uso de fertilizantes na cana-de-açúcar, e cobertura mínima de pastagem em pastagens de gado. Mas mesmo os padrões mínimos provavelmente não serão amplamente adotados, a menos que os governos implementem a legislação existente para fazer cumprir os padrões atuais.

O projeto de plano também é omisso quanto ao impacto do desmatamento na qualidade da água, e a conversão de pastagens em lavouras intensivamente cultivadas, como a cana-de-açúcar, conforme proposto no Livro Branco sobre o Desenvolvimento da Austrália do Norte.

Os governos federal e de Queensland comprometeram A $ 2 bilhões em dez anos para proteger a Grande Barreira de Corais. No esboço do plano, cerca da metade (A $ 100 milhões por ano) será gasta na gestão da qualidade da água. Este não é um aumento de recursos, mas sim o mesmo nível de financiamento que foi fornecido nos últimos sete anos.

Mais do que moedas perdidas

Há um caso de negócios muito forte para grandes aumentos no financiamento para proteger a Grande Barreira de Corais. Mesmo com suposições conservadoras, a empresa de economia Jacobs estimou que proteger as indústrias que dependem do recife exigirá A $ 830 milhões em financiamento anual - mais de quatro vezes o nível atual.

O rascunho do plano de qualidade da água reconhece a necessidade de uma "mudança radical" na gestão do recife, e para "acelerar nossos esforços coletivos para melhorar as práticas de uso da terra de todos que vivem e trabalham nas bacias hidrográficas adjacentes ao Recife".

Essa necessidade é repetida em muitos outros relatórios, governamental e científico. Por exemplo, a Declaração de Consenso Científico de 2017 faz várias recomendações abrangentes.

Uma delas é fazer melhor uso da legislação e das políticas existentes, incluindo abordagens voluntárias e regulatórias, para melhorar os padrões de qualidade da água.

Esta recomendação se aplica às leis da Commonwealth e de Queensland. Isso inclui a Lei federal do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais de 1975, que restringe ou proíbe quaisquer atividades que "possam poluir a água de forma prejudicial aos animais e plantas do Parque Marinho", e a Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade de 1999, que proíbe qualquer ação, dentro ou fora do parque marinho, que afeta os valores do Patrimônio Mundial da Grande Barreira de Corais.

Outra recomendação é repensar os planos de uso da terra existentes. Por exemplo, mesmo as melhores práticas no cultivo da cana-de-açúcar são inconsistentes com os limites de escoamento de fertilizantes de nitrogênio necessários para atender às diretrizes de qualidade da água. Uma opção é mudar para usos menos intensivos da terra, como pastagem na região dos Trópicos Úmidos - uma área prioritária para o manejo de fertilizantes de nitrato por causa de sua ligação com surtos de estrelas do mar coroa de espinhos. Esta opção está sendo explorada em um projeto do NESP.

Essas mudanças exigiriam um aumento significativo do financiamento para apoiar a gestão da bacia e da costa e para cumprir as metas do plano preliminar. O compromisso do governo com este nível de gestão é essencial para apoiar a resiliência da Grande Barreira de Corais às mudanças climáticas.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.