Polietileno, polipropileno e poliestireno são os microplásticos mais abundantes nas águas costeiras do Mediterrâneo, de acordo com um novo estudo publicado pela revista Boletim de Poluição Marinha - pelos especialistas Miquel Canals, William P. de Haan, e Anna Sànchez-Vidal, do Grupo de Pesquisa Consolidado em Geociências Marinhas da Faculdade de Ciências da Terra da Universidade de Barcelona, .

Este estudo descreve a presença de diferentes tipos de microplásticos na costa peninsular do Mediterrâneo, em particular nas costas da Catalunha, a região de Murcia e Almeria na Espanha. De acordo com os resultados, outros tipos abundantes são polímeros de náilon, poliuretano (PUR), tereftalato de polietileno (PET), etileno-acetato de vinil (EVA), cloreto de polivinila (PVC), acrilonitrila butadieno estireno (ABS) e polímero de fluorocarbono. Os especialistas também identificaram pela primeira vez indícios de materiais plásticos de origem marinha - em particular, partículas de pintura de navios - que não foram estudadas na bacia do Mediterrâneo até agora.

Diagnóstico da costa peninsular do Mediterrâneo:arredondado, microplásticos pequenos e leves

Cilindros e pequenas esferas, espuma de poliéster, filamentos de artes de pesca e muitos pedaços de plástico de composições químicas variadas estão entre os materiais encontrados nas costas do Mediterrâneo. O estudo analisou cerca de 2, 500 amostras de materiais plásticos retirados de diferentes campanhas oceanográficas ao longo de um eixo norte-sul em cada área de estudo. Em todas as áreas estudadas, os materiais mais abundantes são fragmentos de polietileno (54,5%), polipropileno (16,5%) e poliéster (9,7%) -o polímero termoplástico mais produzido no mundo- que flutuam em águas marinhas e provavelmente serão oriundos do continente.

Até aqui, nenhum dos estudos científicos conseguiu comprovar o tempo de permanência dos plásticos no mar antes de se deteriorarem ou serem enterrados. De acordo com o novo estudo, os microplásticos que os pesquisadores encontraram nas costas do Mediterrâneo "têm formato redondo, e pequeno - cerca de um milímetro - e leve, o que pode sugerir um estado de deterioração avançada e, portanto, uma longa permanência no meio marinho ", diz o especialista William P. de Haan, membro do grupo de investigação em Geociências Marinhas e primeira autora do estudo.

O estudo identificou locais na costa peninsular com concentrações máximas de até 500, 000 microplásticos por quilômetro quadrado, acima da média, que é 100, 000 mp / km2. “Estes resultados coincidem com estudos realizados em outras regiões do Mediterrâneo, um ecossistema marinho considerado um dos maiores embornais de microplástico flutuante do mundo ", notas William P. de Haan.

Microplásticos nas costas catalãs:valores extremos em Tordera e Besòs

Nas costas catalãs, a concentração média de microplásticos é superior a 180, 000 itens por quilômetro quadrado. Os níveis mais extremos foram encontrados nas costas de Tordera (500.000 mp / km2) e em Besòs (barbatanas a 110.000 mp / km2), que são áreas com notável pressão antrópica devido à alta densidade populacional, turismo, uso de praias, e atividades marinhas. Os microplásticos mais abundantes entre os analisados ​​foram o polietileno e a maioria translúcido ou transparente (65%).

Nessas áreas costeiras, as mudanças de intensidade e a Corrente do Norte - que se move simultaneamente de norte a sul na costa - e as correntes do litoral, são fatores que podem afetar a distribuição dos microplásticos no mar. De acordo com estudos anteriores, a Corrente do Norte poderia trazer até um bilhão de partículas de plástico por dia - pesando até 86 toneladas.

Murcia e Almeria:correntes que vêm do Atlântico e estufas

Nas águas costeiras de Murcia e Almeria, a variedade de polímeros é ainda maior - principalmente náilon, poliuretano ou tereftalato de polietileno - diferente do das águas catalãs e os mais predominantes são microplásticos densos que se afogam facilmente. Em relação às cores, os mais abundantes são o branco mate (46% em Murcia e 54% em Almeria) e as cores escuras (20% e 12% respectivamente). Nessas costas, a dinâmica marinha -com a chegada das águas superficiais do Estreito de Gibraltar- pode favorecer o surgimento de microplásticos vindos do Oceano Atlântico.

Além disso, há extensões de cultivo em estufas - como no Campo de Dalias, em Almeria- que geram despejos descontrolados de plástico em áreas próximas à costa de Almeria, com um valor máximo de 130, 000 mp / km2. Em Murcia, a maior concentração está em Cartagena -140.000 mp / km2- mas existem outros locais -como a lagoa do Mar Menor- que são afetados pelo impacto da atividade humana.

A diversidade de microplásticos no mar quanto à composição e cor, bem como diferenças de concentração, apresentam diferentes origens e volumes dependendo da área analisada da costa, de acordo com os autores.

Qual é o destino final dos plásticos marinhos?

Os plásticos nem sempre se comportam da mesma maneira, e por isso é difícil saber genericamente o seu destino final no meio marinho. "Tamanho e propriedades físicas e químicas, bem como as condições do meio ambiente marinho, determinar o destino dos microplásticos na água ", diz a pesquisadora Anna Sànchez-Vidal.

“A densidade do plástico é um fator determinante em relação a grandes fragmentos. Quando se fala em microplástico, as dinâmicas são mais complexas. Também, a densidade da água do mar varia devido a vários fatores - temperatura, salinidade, posição geográfica, profundidade - e afeta diretamente a flutuabilidade dos microplásticos ".

O estudo descreve pela primeira vez o potencial agregado de microplásticos para integrar em produtos orgânicos marinhos, formado por partículas orgânicas e derivadas de minerais. Esta interação -descrita até agora apenas em laboratório- é um fenômeno que ocorre naturalmente no meio marinho, conforme indicado no novo estudo.

Portanto, 40% dos microplásticos -em quantidade- e 25% -em massa- podem criar esses agregados marinhos. Este processo pode facilitar o afogamento e o acúmulo de microplásticos leves em pisos marinhos, um ambiente longe de ser o único agente capaz de deteriorá-los:a radiação ultravioleta solar.

"Cerca de 66% dos microplásticos que encontramos em agregados marinhos - polietileno, polipropileno e poliestireno expandido - são micrplásticos de baixa densidade no mar. Esta hipótese poderia explicar a presença de microplásticos de baixa densidade em grandes profundidades marinhas em todo o mundo, e porque a abundância de plásticos flutuando na superfície do oceano é menor do que o esperado ", observa Sanchez-Vidal.

Fauna marinha, ameaçado pela civilização de plástico

Usualmente, plásticos que flutuam na superfície marinha são comidos por organismos marinhos, que pode pensar que são comida. Até o zooplâncton é capaz de comer microplásticos e jogá-los através de pelotas fecais. Esta é uma situação conhecida -e não suficientemente estudada- em ecossistemas marinhos.

Também, além de aditivos que contêm per se, microplásticos podem trazer compostos tóxicos para a cadeia trófica em águas marinhas (metais, poluentes orgânicos, e outros). Transportado pelas correntes marinhas, esses materiais plásticos podem se tornar veículos de dispersão para espécies invasoras e organismos patogênicos.

Protegendo o sistema marinho e costeiro no Mediterrâneo

Das Alterações Climáticas, indústria da pesca, transporte marítimo, a prospecção e exploração de hidrocarbonetos e depósitos industriais são algumas das grandes ameaças para o futuro dos sistemas marinhos e costeiros no Mediterrâneo. Proteger e melhorar a qualidade ambiental do Mar Mediterrâneo é uma prioridade da agenda científica e política ambiental europeia.

Nesta situação de desafios científicos, especialistas do grupo de pesquisa em Geociências Marinhas da UB têm participado de diversos estudos internacionais que alertam sobre o impacto ambiental das micropartículas no meio marinho. Ao mesmo tempo, participam de projetos científicos para melhorar a preservação dos ecossistemas marinhos na bacia do Mediterrâneo, tais como os projetos de Pesquisa Ambiental Marinha Orientada para Políticas nos Mares da Europa Meridional (PERSEUS) e Implementação da MSFD no Mar Mediterrâneo (IDEM).

Em relação ao Mediterrâneo, alguns dos recursos mais importantes para a proteção ambiental são a Diretiva-Quadro Estratégia Marinha (MSFD) e o Acordo de Barcelona para a Proteção do Mar Mediterrâneo, assinado em 1976 e modificado em 1995. De acordo com o Professor Miquel Canals, chefe do grupo de pesquisa em Geociências Marinhas da UB e diretor do Departamento de Dinâmica Terrestre e Oceânica da UB "A Diretiva-Quadro considera uma série de iniciativas para proteger e melhorar o estado ambiental dos ecossistemas marinhos na Europa. Nestas linhas, define uma série de indicadores que estudam aspectos relacionados à pesquisa de resíduos marinhos, e em particular, um melhor conhecimento dos impactos ambientais e biológicos das micropartículas no meio marinho ”.

"Também, a prevenção de qualquer tipo de poluição é um dos principais objetivos do Acordo de Barcelona. Nesse contexto, há iniciativas como Fent front a les deixalles marines a la Mediterrània e Una Mediterrània sense plastics, relacionadas ao impacto ambiental dos microplásticos ", conclui o professor Miquel Canals.