As ondas de calor não são apenas uma fonte de desconforto. Eles são o perigo climático mais mortal da nação, responsável por um quinto de todas as mortes causadas por desastres naturais nos EUA

A maior parte do tempo, pessoas de baixa renda que vivem em cidades enfrentam os maiores riscos vinculados ao calor extremo. Isso porque as áreas urbanas, especialmente bairros com poucos parques ou jardins, absorvem grandes quantidades de radiação solar durante o dia - mantendo as temperaturas noturnas mais altas do que nos subúrbios e áreas rurais.

Sou um cientista atmosférico que estuda ambientes urbanos de uma forma interdisciplinar que combina ciência, engenharia e ciências sociais. Eu pertenço a uma equipe de pesquisadores e outros profissionais que estão procurando uma solução que acreditamos que ajudará a resfriar casas, negócios e outras estruturas durante todo o verão:telhados verdes.

Ecossistemas urbanos

A infraestrutura verde abrange uma variedade de métodos para gerenciar os impactos do clima, fornecendo muitos benefícios para a comunidade de maneiras econômicas.

Por exemplo, usando pavimento permeável, plantar e preservar árvores e outros espaços verdes, estabelecer jardins verticais no exterior de um edifício e tornar os telhados brancos podem ajudar a moderar as temperaturas urbanas, cortar contas de serviços públicos e tornar os bairros lugares mais agradáveis ​​para se viver.

Muitas cidades também estão experimentando telhados verdes, telhados parcial ou totalmente cobertos por plantas resistentes à seca, com sistemas de drenagem e detecção de vazamentos, para ver se eles podem esfriar o calor urbano.

Esses telhados podem servir como fonte de isolamento ou sombra, cortar o consumo de eletricidade, adicionar espaço verde e reduzir a poluição do ar. Contudo, amontoar muitos deles em grandes áreas poderia realmente reduzir a qualidade do ar, aumentando a umidade e a poluição.

Liderei um estudo recente que usou uma abordagem interdisciplinar para ver onde faria mais sentido instalar telhados verdes para resfriar casas em bairros quentes. Como explicamos em Cartas de Pesquisa Ambiental , um jornal acadêmico, identificamos os mais vulneráveis ​​de Chicago, bairros estressados ​​pelo calor - comunidades que mais se beneficiariam com esta comodidade.

Esforçando serviços públicos e sobrecarregando os pobres

Quando a temperatura aumenta nas cidades, o uso de eletricidade aumenta drasticamente, dificultando para os serviços públicos suscetíveis a quedas de energia. Quando as luzes se apagam, serviços essenciais, como água potável, transporte e cuidados de saúde podem ser prejudicados. E pessoas mais pobres, cujos bairros tendem a ser os mais badalados, pode estar em maior risco.

Alguns dos americanos mais pobres, claro, não tem nem ar condicionado. Em outros casos, eles podem tê-lo instalado, mas enfrentam tantas dificuldades econômicas que não têm dinheiro para usá-lo.

Chicago é mais vulnerável a interrupções em julho, quando as temperaturas tendem a atingir o pico. O consumo de eletricidade fica quase tão alto em dezembro devido ao uso generalizado de luzes de Natal durante a temporada de férias, o calor elétrico consumido por 20% dos residentes locais e a incidência de muitas das noites mais longas do ano.

Os telhados verdes podem ajudar a evitar interrupções, reduzindo as temperaturas da superfície do telhado. Por sua vez, os residentes podem consumir menos ar-condicionado e aliviar a pressão sobre a rede quando for mais importante. Mas como os telhados verdes devem ser implantados para maximizar esses benefícios permanece uma questão em aberto.

Onde investir

Minha equipe identificou bairros que tinham mais a ganhar com telhados verdes, descobrindo quais bairros tinham a maior vulnerabilidade ao calor, e as maiores reduções potenciais nas temperaturas dos telhados com telhados verdes, e usou mais eletricidade para ar condicionado.

Pessoas que moram em bairros pobres e vulneráveis ​​costumam usar relativamente pouco ar-condicionado. Contudo, empresas localizadas em bairros vulneráveis ​​usam mais energia do que empresas localizadas em áreas mais ricas porque as temperaturas tendem a aumentar e permanecer mais altas nos bairros mais pobres, exigindo mais energia para resfriar interiores.

Projetamos etapas para planejadores urbanos e funcionários da cidade para definir cientificamente as prioridades para um esforço público de instalação de telhados verdes, bairro por bairro.

Most of the communities we determined would get the biggest benefits from green roofs are located on Chicago's South Side and West Side. Given that between 1986 and 2015, an average of 130 people lost their lives across U.S. every year due to heat stress, for many of these residents it could be a matter of life and death.

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Leia o artigo original.