Águas frias do oceano, o tipo que dá alívio aos banhistas no calor do verão, pode de fato estar corroendo ecossistemas costeiros, de acordo com uma nova pesquisa da Southern Cross University.

Isso ocorre porque os eventos de ressurgência - quando a água fria é forçada para cima do fundo do oceano - ao longo da costa leste da Austrália (causada pela Corrente do Leste da Austrália (EAC)) são acompanhados por níveis crescentes de dióxido de carbono que leva à acidificação do oceano.

Do outro lado do Oceano Pacífico, nos sistemas californiano e peruano, tais eventos de ressurgência são acompanhados por quedas significativas na saturação de oxigênio da água do mar e no pH. Níveis mais baixos de pH levam a condições em que as águas de ressurgência se tornam corrosivas para o mineral aragonita, um bloco de construção vital de uma série de organismos marinhos, incluindo corais, caramujos, mexilhões e ostras. Então, qual é a situação em casa na Austrália?

Equipe de pesquisa do Centro de Biogeoquímica Costeira da Southern Cross University, liderado pelo oceanógrafo Dr. Kai Schulz, estabeleceram-se no Cape Byron Marine Park, próximo à Byron Bay, por quatro meses, para investigar as propriedades químicas das águas profundas que afloram no ponto mais a leste do continente australiano.

Os resultados revelam que a ressurgência e os níveis crescentes de dióxido de carbono antropogênico agem em conjunto para degradar a adequação do habitat, especialmente para produtores de aragonita. O artigo é publicado na revista Fronteiras na ciência marinha .

"Com temperaturas caindo em até 5 graus Celsius, oxigênio em 34%, pH em 0,12 e estado de saturação de aragonita (Ωarag) em 0,9 unidades, esses eventos são altamente significativos, "Dr. Schulz disse.

Extrapolando os dados atuais para tempos pré-industriais, a equipe descobriu que a combinação de acidificação oceânica contínua e ressurgência já levou ao cruzamento de uma série de limites Ωarag biológicos e geoquímicos, como a dissolução da aragonita em sedimentos de recife.

Uma vez que a dissolução do carbonato de cálcio exceda a produção de carbonato de cálcio nos recifes, eles estão fadados a desaparecer.

"Isso se deve ao aumento dos níveis de dióxido de carbono antropogênico, que leva à acidificação dos oceanos, "disse o co-autor Professor Bradley Eyre.

No total, a equipe identificou 32 grandes eventos de ressurgência em águas profundas. Com uma média de um evento a cada quatro dias, isso é mais do que a equipe havia previsto.

"Essas massas de água se originam de 200 a 250 metros da plataforma do centro-leste australiano, "disse o professor associado e diretor de mergulho Simon Harley.

Ao comparar assinaturas em águas profundas ao longo da plataforma da Austrália Oriental, os pesquisadores descobriram que a situação mais ao norte, na Grande Barreira de Corais, pode ser ainda mais pronunciada. Isso ocorre porque hoje as águas associadas à plataforma já carregam um sinal de águas profundas mais forte do que no local de estudo atual em Cabo Byron.

Com a Grande Barreira de Corais estimada em contribuir atualmente com mais de US $ 6 bilhões anuais para a economia australiana, a ressurgência em águas profundas e seu impacto em um clima em mudança teriam um custo financeiro considerável.

"Olhando para o futuro, a intensidade e o impacto desses eventos dependem criticamente de nossa capacidade de conter o CO antropogênico ₂ emissões, "disse o Dr. Schulz.