A espinhosa donzela chromis, Acanthochromis polychantus , em seu ambiente natural. Crédito:Mark McCormick
Assim como quando a lente de uma câmera entra em foco, a última pesquisa publicada hoje aumenta a compreensão das implicações da acidificação dos oceanos no comportamento dos peixes de recife, produzindo resultados promissores para sua sobrevivência atual e no futuro próximo.
Mudanças químicas no oceano, como resultado da mudança climática, estão levando a um ambiente mais ácido, referido como 'acidificação do oceano' (OA). Em um ambiente de laboratório, essas mudanças mostraram levar a uma série de comportamentos de risco nos peixes afetados, com alguns peixes incapazes de fugir de seus inimigos com barbatanas de forma eficaz.
Mas, quando os pesquisadores recalibraram os experimentos para ajustar as mudanças diárias naturais nas concentrações de dióxido de carbono dissolvido (CO2), o principal condutor químico do OA, eles descobriram que os peixes foram menos afetados do que se pensava.
"Habitats de águas rasas onde vivem peixes de recife podem experimentar flutuações naturais substanciais na química da água ao longo do dia, "explicou o autor sênior, Professor Philip Munday, do ARC Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral (CoralCoE) na James Cook University.
"Por exemplo, os níveis de dióxido de carbono nos recifes de coral costumam ser muito mais baixos durante o dia do que à noite. "
"Nossos dados sugerem que essas mudanças diárias naturais na química da água são suficientes para fornecer aos peixes um período de recuperação, reduzindo sua sensibilidade a níveis mais elevados de dióxido de carbono, "disse Michael D. Jarrold, autor principal do estudo e aluno de doutorado na James Cook University.
O estudo publicado hoje em Relatórios Científicos , utilizou instalações de última geração na James Cook University e no National Sea Simulator do Australian Institute of Marine Science (SeaSim) para imitar as condições naturais de um ambiente de recife de coral.
Peixe-palhaço laranja, Amphiprion percula , vivendo em simbiose com uma anêmona hospedeira. Crédito:Alejandro Usobiaga
"É a primeira vez que essas condições naturais dinâmicas foram reproduzidas em um ambiente de laboratório para testar sua influência potencial no comportamento dos peixes de recife de coral, "explicou o Sr. Jarrold.
"Estamos entusiasmados com o que descobrimos, "Ele acrescentou." Nossos resultados fornecem um maior nível de otimismo para as populações de peixes de recife no futuro. "
Pesquisas anteriores de OA usaram amplamente estáveis, condições de mar aberto para orientar o projeto experimental.
"Em termos gerais, tais estudos relataram respostas anti-predador reduzidas, em comparação com o grupo de controle, "disse o Prof Munday.
"Temia-se que tais comportamentos anormais representassem consequências ecológicas significativas para as populações de peixes, " ele explicou.
A capacidade dos pesquisadores de controlar com precisão as combinações complexas de variáveis ambientais necessárias para simular com precisão as condições da água de ocorrência natural e influenciada pelo homem foi crucial para alcançar este avanço.
"Com a tecnologia marinha experimental mais avançada do mundo ao nosso alcance, e os esforços consideráveis de nossa equipe especialmente qualificada, o SeaSim foi capaz de recriar os ciclos diários naturais de CO2 encontrados no recife, "disse Craig Humphrey, co-autor e gerente do distrito SeaSim no Australian Institute of Marine Science.
"Estamos entusiasmados em participar de uma pesquisa tão fantástica e inovadora."
