Uma extensa perda de corais ramificados e mudanças na estrutura da comunidade de corais na região das Palm Islands, na Austrália, durante o século passado, foram reveladas em um novo estudo.

A Dra. Tara Clark, da Universidade de Queensland Radiogenic Isotope Facility na Escola de Ciências da Terra e Ambientais, disse que esses corais são altamente sensíveis às mudanças ambientais.

Ela disse que a área na região central da Grande Barreira de Corais justifica um monitoramento próximo para evitar mudanças irreversíveis na saúde do ecossistema.

"A cobertura de corais duros na Grande Barreira de Corais está em uma trajetória de declínio, "Dr. Clark disse.

"Ainda, pouco se sabe sobre a mortalidade passada de corais antes que o monitoramento de longo prazo começasse por volta da década de 1980 para nos dar uma imagem de longo prazo do que aconteceu desde a colonização europeia da costa. "

O Dr. Clark disse que as informações limitadas de linha de base da dinâmica ecológica antes da década de 1980 dificultavam o entendimento das tendências recentes dos ecossistemas.

"Nosso estudo demonstra o uso de datação de urânio-tório de alta resolução, técnicas modernas e paleoecológicas para melhorar nossa compreensão da mortalidade de corais e dinâmica de recuperação em escalas de tempo muito mais amplas, " ela disse.

"Em uma escala regional, encontramos uma perda de resiliência em corais Acropora com ramificações ecologicamente importantes - construtores de estruturas chave dominantes - com a recuperação ficando seriamente aquém das previsões."

O Dr. Clark disse que o estudo descobriu que o momento da morte do coral Acropora ocorreu simultaneamente entre os recifes nas Ilhas Palm. coincidindo com grandes eventos de perturbação, como branqueamento e inundação, nas décadas de 1920 a 1960 e novamente nas décadas de 1980 a 1990.

"Pesquisas realizadas em 2014 revelaram baixa cobertura do Acropora - menos de cinco por cento - em todos os locais, com muito pouca evidência de recuperação por até 60 anos em alguns locais, portanto, pouco sobrou nesta região para o evento de branqueamento de 2016 matar ", disse ela.

Junto com pesquisas anteriores, a indicação era que a condição recente da Grande Barreira de Corais costeira era uma "linha de base deslocada" - já degradada antes que o monitoramento de longo prazo ocorresse. Juntando todas as perdas anteriores não documentadas, o quadro real é provavelmente muito pior do que aquele retratado em relatórios anteriores do evento de mortalidade de 2016.

Isso, por sua vez, apoiou fortemente a importância de uma ação de gestão robusta para reduzir os impactos humanos nos recifes, especialmente os esforços para reduzir o fornecimento de sedimentos e nutrientes para as águas do recife, a fim de ganhar tempo para os recifes se recuperarem antes do próximo grande evento de perturbação.

"As descobertas deste estudo também serão valiosas para os gestores de recifes, fornecendo uma linha de base confiável para monitoramento contínuo e identificação de recifes em risco de deterioração, especialmente para aqueles onde faltam observações modernas, "Dr. Clark disse.

O líder do projeto da Escola de Ciências da Terra e Ambientais, Professor Jian-xin Zhao, disse que a Dra. Clark deveria ser elogiada por suas contribuições para proteger o ícone nacional da Austrália, A grande barreira de corais.

"A maior parte do trabalho foi feito durante seus estudos de doutorado ou como parte de um projeto do Programa Nacional de Pesquisa Ambiental, quando ela era um pós-doutorado, "Professor Zhao disse.

"Este papel, juntamente com dois outros artigos publicados em Relatórios Científicos e Nature Communications no ano passado, foram publicados quando Tara dependia de administração casual e funções técnicas para viver, então este trabalho é realmente uma conquista incrível. "

O estudo envolveu pesquisadores da Escola de Ciências Biológicas da UQ,