Com muitos americanos optando por comer menos carne nos últimos anos, muitas vezes para ajudar a reduzir o efeito ambiental da produção de carne, O professor de geografia da UCLA, Gregory Okin, começou a se perguntar o quanto alimentar animais de estimação contribui para questões como as mudanças climáticas.

Toda essa carne tem consequências importantes. Okin calculou que o consumo de carne por cães e gatos cria o equivalente a cerca de 64 milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano, que tem quase o mesmo impacto climático que um ano dirigindo de 13,6 milhões de carros.

"Eu gosto de cachorros e gatos, e definitivamente não estou recomendando que as pessoas se livrem de seus animais de estimação ou os coloquem em uma dieta vegetariana, o que não seria saudável, "Okin disse." Mas acho que devemos considerar todos os impactos que os animais de estimação têm para que possamos ter uma conversa honesta sobre eles. Animais de estimação têm muitos benefícios, mas também um enorme impacto ambiental. "

Em um artigo publicado em 2 de agosto na revista PLOS One , Okin diz que descobriu que cães e gatos são responsáveis ​​por 25 a 30 por cento do impacto ambiental do consumo de carne nos Estados Unidos. Se os 163 milhões de Fidos e Félixes dos americanos constituíssem um país separado, sua nação fofa ficaria em quinto lugar no consumo global de carne, Okin calculou, atrás apenas da Rússia, Brasil, os Estados Unidos e a China. E tudo tem que ir para algum lugar - os animais de estimação da América produzem cerca de 5,1 milhões de toneladas de fezes por ano, tanto quanto 90 milhões de americanos. Se tudo isso fosse jogado no lixo, iria rivalizar com a produção total de lixo de Massachusetts - dos humanos, pelo menos.

Em comparação com uma dieta à base de plantas, a carne requer mais energia, terra e água para produzir, e tem maiores consequências ambientais em termos de erosão, pesticidas e resíduos, Okin observou. Estudos anteriores descobriram que a dieta americana produz o equivalente a 260 milhões de toneladas de dióxido de carbono da produção animal. Ao calcular e comparar a quantidade de carne que 163 milhões de gatos e cães comem em comparação com 321 milhões de americanos, Okin determinou quantas toneladas de gases de efeito estufa estão vinculadas à ração para animais de estimação.

Seus cálculos começam com informações publicamente disponíveis, como o número de cães e gatos no país e os ingredientes em alimentos para animais de estimação líderes de mercado, produzindo estimativas que criam um ponto de partida para a conversa.

Ele descobriu que os cães e gatos do país comem cerca de 19 por cento das calorias que o povo do país, a par com todas as calorias consumidas pela população da França em um ano. Como a comida de cachorro e gato tende a ter mais carne do que a dieta humana média, isso significa que cães e gatos consomem cerca de 25% do total de calorias derivadas de animais nos Estados Unidos.

Okin, membro do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA, geralmente pesquisa vasilhas de poeira, dinâmica da paisagem do deserto e erosão do vento, e como essas coisas podem impactar ecossistemas individuais e o clima global. Determinar o impacto ambiental de companheiros caninos e amigos felinos foi mais um —ahem — projeto de estimação que ocorreu a ele enquanto pensava sobre a tendência crescente de criar galinhas de quintal.

"Eu estava pensando em como é legal que as galinhas sejam vegetarianas e façam proteínas para nós comermos, enquanto muitos outros animais de estimação comem muita proteína da carne, "ele disse." E isso me fez pensar - quanta carne nossos animais de estimação comem?

Okin reconhece que alguns dos produtos em alimentos para animais de estimação não são algo que as pessoas deveriam ou gostariam de comer. Mas algumas delas são. Em sua pesquisa, ele confirmou seu palpite de que os alimentos premium para animais geralmente contêm mais produtos de origem animal do que outras marcas, e que as compras de alimentos premium para animais de estimação estão aumentando. À medida que um número crescente de pessoas considera os animais de estimação menos como animais e mais como membros da família, Okin disse, os mimos aumentaram e as opções de rações com carne de alta qualidade acompanharam o ritmo. Isso significa que os animais de estimação estão cada vez mais comendo cortes de carne adequados para humanos.

"Um cachorro não precisa comer bife, "Okin disse." Um cachorro pode comer coisas que um ser humano sinceramente não pode. E daí se pudéssemos transformar um pouco dessa ração em comida de gente? "

Um compromisso com o consumo focinho na cauda, onde tanto produto renderizado quanto possível é produzido para uso humano, poderia reduzir significativamente o consumo nacional de carne. Okin estima que se até mesmo um quarto da carne na ração pudesse ser consumido por humanos, seria igual à quantidade de carne consumida por 26 milhões de americanos, quase a população do Texas. Okin observou que as idéias sobre o que é comestível variam dramaticamente de acordo com a cultura. Ele também apontou para uma polêmica em 2012 sobre "limo rosa, "também chamada de carne magra de textura fina.

"É perfeitamente comestível e totalmente seguro, mas não é apetitoso, então as pessoas não querem em sua comida, "Okin disse." Mas, francamente, é uma boa, fonte de proteína barata. "

À medida que comer menos carne se expande dos círculos vegetarianos para os ambientais como uma forma de reduzir a pegada de carbono, considerar o que alimentar os animais de estimação é uma próxima etapa natural, Okin disse. Não é apenas um problema nos Estados Unidos, ele notou. Em lugares como a China, Brasil e outros países emergentes, conforme a população se torna mais rica, eles estão comendo mais carne e recebendo mais animais de estimação.

"Eu não sou vegetariano, mas comer carne tem um custo, "ele continuou." Aqueles de nós a favor de comer ou servir carne precisam ser capazes de ter uma conversa informada sobre nossas escolhas, e isso inclui as escolhas que fazemos para nossos animais de estimação. "

Ele não vê uma solução simples. Animais de estimação fornecem amizade e outras relações sociais, benefícios emocionais e de saúde que não podem ser descontados, Okin disse. Pessoas preocupadas com o consumo de carne podem considerar animais de estimação vegetarianos, como pássaros ou hamsters, ele sugeriu. A indústria de alimentos para animais de estimação, ele notou, também está começando a dar passos em direção à sustentabilidade, e poderia trabalhar para reduzir a superalimentação e considerar fontes alternativas de proteína. Mas é um assunto complicado, e no que diz respeito a animais de estimação, Okin sabe que é importante ter senso de humor a respeito.

"Talvez todos nós pudéssemos ter pequenos pôneis, " ele disse, meio brincando. "Todos nós faríamos mais exercícios ao levá-los para caminhadas, e eles também cortariam a grama. "