Nova pesquisa, publicado hoje no jornal Nature Mudança Climática , descobriu que os icebergs da Antártica podem enfraquecer e retardar o efeito do aquecimento global no hemisfério sul.

O aquecimento global inabalável ameaça a estabilidade do manto de gelo da Antártica. Observações recentes revelam um rápido desbaste das regiões glaciares da Ilha Pine e Thwaites na Antártica, que pode ser atribuído em parte ao aquecimento dos oceanos. Essas descobertas levantaram preocupações sobre uma perda acelerada de gelo do manto de gelo da Antártica Ocidental e contribuições potenciais para o aumento do nível do mar global. A perda de gelo pode ocorrer na forma de descarga de água doce induzida pelo derretimento (líquido) no oceano, ou através do partimento de icebergs (sólidos).

Com um futuro recuo projetado do manto de gelo da Antártica, os cientistas esperam uma intensificação da descarga do iceberg. Os icebergs podem persistir por anos e são carregados por ventos e correntes através do Oceano Antártico até atingirem águas mais quentes e, por fim, derreterem. O processo de derretimento resfria as águas do oceano como cubos de gelo em uma taça de coquetel. Além disso, a descarga de água doce dos icebergs impacta as correntes, reduzindo a salinidade do oceano. Se esse "efeito iceberg" pode desacelerar ou alterar as mudanças climáticas futuras no hemisfério sul ainda é uma questão em aberto.

Pesquisadores do clima da Universidade do Havaí (EUA), o Centro IBS para Física Climática (Coréia do Sul), A Penn State University (EUA) e a Universidade de Massachusetts (EUA) já quantificaram pela primeira vez este efeito da formação de icebergs da Antártica no futuro clima do hemisfério sul. A equipe executou uma série de simulações de computador do aquecimento global, que incluem os efeitos combinados de água doce e de resfriamento dos icebergs no oceano. O tamanho e o número de icebergs liberados em seu modelo imita o recuo gradual da camada de gelo da Antártica ao longo de um período de várias centenas de anos. Ao desligar o "efeito iceberg" em seu modelo climático, os pesquisadores descobriram que os icebergs podem reduzir significativamente o aquecimento induzido pelo homem no hemisfério sul, impactando os ventos globais e os padrões de chuva.

"Nossos resultados demonstram que o efeito do derretimento da Antártica e dos icebergs precisa ser incluído em simulações de modelos de computador das mudanças climáticas futuras. Os modelos climáticos atualmente usados ​​na 6ª avaliação de mudanças climáticas do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) não levam em consideração isso processo." diz o Dr. Fabian Schloesser, autor principal do estudo em Nature Mudança Climática .

Dr. Tobias Friedrich, coautor do estudo, acrescenta:"Derreter os icebergs lançados ao longo do século 21 em um de nossos cenários extremos de recuo da camada de gelo da Antártica exigiria 400 vezes o atual consumo anual de energia mundial. O nível do mar global aumentaria cerca de 80 cm, impactando muitas regiões costeiras e comunidades em todo o mundo. "

Estudos recentes sugeriram que o impacto da descarga da água do derretimento da Antártica no oceano poderia levar a uma maior aceleração do derretimento da camada de gelo e aumento do nível do mar global. O presente estudo pinta um quadro mais complexo da dinâmica subjacente. Incluir o efeito de resfriamento dos icebergs compensa amplamente os processos que antes se pensava que acelerariam o derretimento da Antártica.

"Nossa pesquisa destaca o papel dos icebergs na mudança climática global e no aumento do nível do mar. Dependendo da rapidez com que a camada de gelo da Antártica Ocidental se desintegra, o efeito iceberg pode atrasar o aquecimento futuro em cidades como Buenos Aires e Cidade do Cabo em 10-50 anos. "diz o Prof. Axel Timmermann, autor correspondente do estudo e diretor do IBS Center for Climate Physics.

A equipe de pesquisa planeja quantificar ainda mais a interação entre o gelo e o clima e seu efeito no nível global do mar com um novo modelo de computador que desenvolveram.