Os resultados de novas pesquisas internacionais sobre o minúsculo plâncton marinho permitirão aos cientistas estimar com mais precisão as condições oceânicas passadas e prever mudanças futuras, e sugere que o aquecimento global pode ter um impacto maior no plâncton do que se pensava anteriormente.

Minúsculo plâncton marinho, foraminíferos, registre informações sobre o ambiente em que eles cresceram na composição química de suas conchas de carbonato. As conchas foraminíferas são um dos nossos arquivos climáticos mais importantes. Ler esses arquivos corretamente é a chave para entender o passado e prever o clima futuro.

Pesquisadores da Macquarie University, o Centro Alemão de Pesquisa de Geociências GFZ em Potsdam e a Universidade Nacional Australiana usaram microscopia eletrônica de transmissão para examinar fatias ultrafinas dessas conchas, para entender como as conchas registram as condições do oceano.

"Magnésio encontrado nas conchas do plâncton, por exemplo, é usado para calcular as temperaturas da água do mar que remontam a dezenas de milhões de anos, "disse o pesquisador-chefe Professor Dorrit Jacob, do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade Macquarie.

"Entender como as conchas se desenvolvem é a chave para entender como o magnésio e outros elementos entram nas conchas, e, portanto, como lemos os registros climáticos das conchas. "

Conforme publicado em Nature Communications , a equipe descobriu que essas conchas de plâncton se formaram pela primeira vez como a vaterita carbonática instável, que eventualmente se transforma em calcita estável.

"Foi uma grande surpresa. Desde os anos 1950, pensamos que as conchas eram feitas diretamente de calcita - e é isso que temos ensinado aos alunos até hoje, "afirmou o Dr. Jacob.

"Qual tipo de carbonato se forma primeiro, vaterita ou calcita, determina quanto magnésio é incorporado ao invólucro. Esta descoberta sobre como as conchas foraminíferas se formam agora nos permitirá estimar as temperaturas oceânicas passadas com mais precisão, e prever com mais precisão as mudanças climáticas futuras. "

A presença de vaterita instável nesses organismos abundantes também significa que as conchas foraminíferas podem ser muito mais suscetíveis à acidificação do oceano do que se pensava anteriormente. Isso poderia ter ramificações drásticas para a transferência de dióxido de carbono para as profundezas do oceano e para o fundo do mar no ciclo do carbono marinho, já que as conchas dos foraminíferos são densas e auxiliam no rápido afundamento da matéria orgânica.