Uma erupção espetacular de um campo de lava islandês de seis meses pode fornecer a chave crucial para os cientistas descobrirem o papel que os aerossóis desempenham na mudança climática. por meio de suas interações com as nuvens.

Uma equipe internacional de cientistas do clima, liderado pela Universidade de Exeter, estudaram meticulosamente os efeitos da erupção de 2014-15 em Holuhraun, na Islândia, havia formações de nuvens na região circundante.

Eles descobriram que a erupção da fissura Holuhraun de 2014-15, o maior desde Laki, que entrou em erupção por oito meses em 1783-4, emitiu dióxido de enxofre em uma taxa mais alta do que todos os 28 países europeus somados, causando uma enorme nuvem de partículas de aerossol de sulfato sobre o Atlântico Norte.

Como seria de se esperar, esses aerossóis reduziram o tamanho das gotículas de nuvem, mas ao contrário das expectativas não aumentou a quantidade de água nas nuvens.

Os pesquisadores acreditam que esses resultados surpreendentes podem reduzir significativamente as incertezas nas projeções climáticas futuras, delineando o impacto dos aerossóis de sulfato formados a partir das emissões industriais humanas nas mudanças climáticas.

O estudo pioneiro foi publicado em uma importante revista científica, Natureza , na quinta-feira, 22 de junho.

Dr. Florent Malavelle, O principal autor do estudo e do departamento de Matemática da Universidade de Exeter disse:"A enorme erupção vulcânica forneceu o experimento natural perfeito para calcular a interação entre aerossóis e nuvens.

"Sabemos que os aerossóis têm potencialmente um grande efeito no clima, e particularmente por meio de suas interações com as nuvens. No entanto, a magnitude desse efeito é incerta. Este estudo não só nos dá a perspectiva de acabar com essa incerteza, mas, mais crucialmente, nos oferece a chance de rejeitar uma série de modelos climáticos existentes, o que significa que podemos prever as mudanças climáticas futuras com muito mais precisão do que nunca. "

Os aerossóis desempenham um papel fundamental na determinação das propriedades das nuvens, pois atuam como núcleos nos quais o vapor de água na atmosfera se condensa para formar nuvens.

O aerossol de sulfato é há muito reconhecido como o aerossol atmosférico mais significativo de fontes industriais, mas também existem outras fontes naturais de aerossol de sulfato, incluindo aquele formado a partir da liberação de dióxido de enxofre como resultado de erupções vulcânicas.

Acredita-se que a erupção do Holuhraun de 2014-15 foi emitida entre 40, 000-100, 000 toneladas de dióxido de enxofre todos os dias durante sua fase eruptiva. Usando modelos de sistemas climáticos de última geração, combinado com recuperações de satélite detalhadas fornecidas pela NASA e pela Université libre de Bruxelles, a equipe de pesquisa foi capaz de estudar a natureza complexa da cobertura de nuvens formada como resultado da erupção.

Eles descobriram que o tamanho das gotas de água produzidas foi reduzido, o que, por sua vez, levou ao aumento do brilho das nuvens - o que resulta em uma fração aumentada da luz solar que entra sendo refletida de volta para o espaço e, em última análise, proporcionando um efeito refrescante no clima.

Crucialmente, no entanto, esses aerossóis não tiveram efeito perceptível em muitas outras propriedades da nuvem, incluindo a quantidade de água líquida que as nuvens retêm e a quantidade de nuvens. A equipe acredita que a pesquisa mostra que os sistemas em nuvem são "bem protegidos" contra as mudanças dos aerossóis na atmosfera.

Professor Jim Haywood, co-autor do artigo e também da Universidade de Exeter acrescentou:"As erupções vulcânicas explosivas e efusivas são muito diferentes. A erupção explosiva massiva do Pinatubo em 1991, que injetou aerossol a altitudes de 25km + na estratosfera, tem sido o evento obrigatório para melhorar nossas simulações de modelo do impacto de erupções vulcânicas explosivas no clima.

“Agora os vulcões deram uma nova pista sobre o problema climático:como os aerossóis emitidos em altitudes semelhantes às das emissões humanas impactam o clima. Sem dúvida, a erupção efusiva em Holuhraun se tornará o estudo de referência a esse respeito. "