p Se um homem se oferece para ajudar uma mulher com sua mala pesada ou para estacionar o carro em paralelo, o que ela deve fazer com a oferta? p É um ato inócuo de cortesia? Ou é um insulto sexista à sua força e competência?

p Os psicólogos sociais que descrevem esse comportamento como "sexismo benevolente" firmemente favorecem a última visão.

p Mas os pesquisadores também revelaram um paradoxo:as mulheres preferem homens que se comportam de maneiras que poderiam ser descritas como benevolentemente sexistas, em vez dos que não o fazem.

p Como pode ser isso? Alguns dizem que as mulheres simplesmente não conseguem ver as maneiras pelas quais o sexismo benevolente as enfraquece, porque são enganadas pelo tom lisonjeiro desse tipo de gentileza. Os psicólogos até sugeriram que o sexismo benevolente é mais prejudicial do que o sexismo abertamente hostil porque é insidioso, agindo como "um lobo em pele de cordeiro".

p Como psicólogos sociais, tínhamos reservas quanto a essas conclusões. As mulheres não são sofisticadas o suficiente para saber quando um homem está sendo paternalista?

p Surpreendentemente, nenhuma pesquisa anterior testou se as mulheres fazem, na verdade, deixar de reconhecer que o sexismo benevolente pode ser paternalista e minador. E dada a nossa experiência na teoria da evolução, também nos perguntamos se esses comportamentos eram atraentes porque sinalizavam a disposição de um parceiro em potencial de investir recursos em uma mulher e em seus filhos.

p Então, conduzimos uma série de estudos para explorar mais a atração das mulheres por homens sexistas benevolentes.

p O que o sexismo benevolente realmente sinaliza?

p O conceito de sexismo benevolente foi desenvolvido pela primeira vez em 1996. Os criadores da ideia argumentaram que o sexismo nem sempre é abertamente hostil. Para eles, atitudes como "as mulheres devem ser apreciadas e protegidas pelos homens" ou comportamentos como abrir as portas do carro para as mulheres as consideram menos competentes e sempre precisam de ajuda. Desta maneira, eles discutiram, o sexismo benevolente mina sutilmente a igualdade de gênero.

p Desde então, psicólogos sociais estão ocupados documentando os efeitos perniciosos que o sexismo benevolente tem nas mulheres.

p De acordo com estudos, as mulheres que concordam com esse comportamento tendem a se tornar cada vez mais dependentes da ajuda dos homens. Eles estão mais dispostos a permitir que os homens lhes digam o que podem ou não fazer, são mais ambivalentes sobre pensar por si próprios, são menos ambiciosos e não têm um desempenho tão bom no trabalho e em testes cognitivos.

p Dadas essas desvantagens documentadas, por que as mulheres ainda são atraídas por esse comportamento?

p A resposta pode estar no que os biólogos evolucionistas chamam de "teoria do investimento parental".

p Considerando que os homens podem se reproduzir com sucesso fornecendo algumas células sexuais, o sucesso reprodutivo de uma mulher deve estar vinculado à sua capacidade de completar meses de gestação e lactação.

p Durante grande parte da história humana, a capacidade da mulher de escolher um companheiro que fosse capaz e desejasse ajudar nesse processo - fornecendo comida ou proteção contra agressores - teria aumentado seu sucesso reprodutivo.

p Evolução, Portanto, moldou a psicologia feminina para atender - e preferir - companheiras cujas características e comportamentos revelam a vontade de investir. O físico musculoso de um parceiro em potencial (e, hoje, sua grande carteira) certamente indicam que ele possui essa habilidade. Mas abrir a porta do carro ou oferecer o casaco são sinais de que ele pode ter a disposição desejada.

p Mulheres pesam

p Em nossa pesquisa publicada recentemente, perguntamos a mais de 700 mulheres, idades variando de 18 a 73, em cinco experimentos, ler perfis de homens que expressaram atitudes ou se envolveram em comportamentos que poderiam ser descritos como sexistas benevolentes, como dar um casaco ou se oferecer para ajudar a carregar caixas pesadas.

p Em seguida, pedimos aos participantes que avaliassem a atratividade do homem, vontade de proteger, fornecer e comprometer, e sua probabilidade de serem paternalistas.

p Nossas descobertas confirmaram que as mulheres percebem os homens sexistas benevolentes como mais paternalistas e mais propensos a prejudicar suas parceiras.

p Mas também descobrimos que as mulheres em nossos estudos perceberam esses homens como mais atraentes, apesar das armadilhas potenciais.

p Então, o que os tornou mais atraentes para nossos participantes? Em suas respostas, as mulheres em nosso estudo as classificaram como mais propensas a proteger, fornecer e comprometer.

p Então, nos perguntamos se essas descobertas só poderiam ser aplicadas a mulheres que simplesmente aceitam papéis de gênero antiquados.

p Para excluir esta possibilidade, estudamos o grau de feminismo das participantes com uma pesquisa amplamente usada que mede as atitudes feministas. Pedimos que indicassem seu nível de concordância com afirmações como "uma mulher não deve permitir que ter e criar filhos atrapalhe sua carreira, se ela quiser".

p Descobrimos que feministas fortes classificam os homens como mais paternalistas e minadores do que as mulheres tradicionais. Mas como as outras mulheres, eles ainda achavam esses homens mais atraentes; as desvantagens foram superadas pela disposição dos homens em investir. Parece que mesmo feministas ferrenhas podem preferir um companheiro cavalheiresco que paga a conta no primeiro encontro ou anda mais perto do meio-fio em uma calçada.

p Nesta época de relações de gênero tensas, nossas descobertas podem fornecer garantias para mulheres que estão confusas sobre como se sentir em relação a um homem que age cavalheiresco, e homens bem-intencionados que se perguntam se devem mudar seu comportamento em relação às mulheres.

p Mas várias questões interessantes permanecem. O sexismo benevolente sempre prejudica as mulheres? Pode depender do contexto. Um homem sendo excessivamente prestativo com uma colega de trabalho de uma forma paternalista pode prejudicar sua capacidade de projetar competência profissional. Por outro lado, é difícil ver o mal em ajudar uma mulher a mover móveis pesados ​​em casa.

p A compreensão dessas nuances pode nos permitir reduzir os efeitos negativos do sexismo benevolente, sem exigir que as mulheres rejeitem as coisas boas que podem surgir desse comportamento. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.