p As células microbianas são encontradas em abundância em sedimentos marinhos sob o oceano e constituem uma quantidade significativa da biomassa microbiana total do planeta. Micróbios encontrados nas profundezas do oceano, como em infiltrações de hidrocarbonetos, geralmente acredita-se que têm taxas de rotatividade da população lentas e baixas quantidades de energia disponível, onde quanto mais abaixo um micróbio é encontrado, menos energia ele tem disponível. p Um novo estudo publicado em colaboração com a University of Delaware e a ExxonMobil Research and Engineering mostra que talvez as comunidades microbianas encontradas mais profundamente nos sedimentos do fundo do mar e em torno dos locais de infiltração de hidrocarbonetos tenham mais energia disponível e taxas de renovação da população mais altas do que se pensava anteriormente.

p Usando amostras de sedimento coletadas por pesquisadores da ExxonMobil, Jennifer Biddle, professora da UD, e seu grupo de laboratório, incluindo Rui Zhao, um pesquisador de pós-doutorado que é o primeiro autor do artigo; Kristin Yoshimura, que recebeu seu doutorado pela UD; e Glenn Christman, um bioinformático - trabalhou em um estudo em colaboração com Zara Summers, um microbiologista da ExxonMobil. O estudo, publicado recentemente em Relatórios Científicos , examina como a dinâmica microbiana é influenciada por locais de infiltração de hidrocarbonetos no Golfo do México.

p Biddle e seus membros de laboratório receberam os sedimentos congelados, coletados durante um cruzeiro de pesquisa, da ExxonMobil e, em seguida, extraiu o DNA e sequenciou-o no Delaware Biotechnology Institute (DBI).

p As amostras que o grupo de laboratório de Biddle estudou foram coletadas nas profundezas de infiltrações de hidrocarbonetos que geralmente são ignoradas.

p "A maioria das pessoas olha apenas alguns centímetros do topo do sedimento em uma infiltração, mas na verdade parecia 10-15 centímetros para baixo, "disse o professor associado de Biddle na Escola de Ciências e Políticas Marinhas do College of Earth da UD, Oceano e Meio Ambiente. "Em seguida, comparamos as áreas de infiltração com as áreas de não infiltração, e o ambiente parecia muito diferente. "

p Dentro da infiltração, os micróbios potencialmente lideram um jejum, vida menos eficiente fora da infiltração, os micróbios levam uma vida mais lenta, mas mais eficiente. Isso pode ser atribuído a quais fontes de energia estão disponíveis para eles em seu ambiente.

p "Compreender a ecologia microbiana de infiltração em águas profundas é uma parte importante da compreensão das comunidades centradas em hidrocarbonetos, "disse Summers.

p Biddle disse que os micróbios são sempre limitados por algo no ambiente, como agora durante a quarentena, somos limitados pela quantidade de papel higiênico disponível. "Fora da infiltração, micróbios são provavelmente limitados pelo carbono, enquanto dentro da infiltração, micróbios são limitados por nitrogênio, "disse Biddle.

p Enquanto os micróbios encontrados dentro da infiltração parecem estar correndo para produzir mais nitrogênio para acompanhar e crescer com os outros micróbios, fora da infiltração, os pesquisadores encontraram um equilíbrio de carbono e nitrogênio, com o nitrogênio realmente sendo usado pelos micróbios como fonte de energia.

p "Usualmente, não pensamos no nitrogênio como sendo usado para energia. É usado para fazer moléculas, mas algo que foi impressionante para mim foi pensar no nitrogênio como uma fonte de energia significativa, "disse Biddle.

p Essa diferença entre os micróbios encontrados dentro das infiltrações e aqueles encontrados fora das infiltrações pode, potencialmente, refletir como os micróbios se comportam na parte superior da coluna d'água.

p Pesquisas anteriores sobre micróbios da coluna d'água mostram que existem diferentes tipos de micróbios:aqueles que são menos eficientes e levam um estilo de vida mais competitivo, onde não usam cada molécula tão bem quanto poderiam e aqueles que são realmente simplificados, não desperdiça nada e é supereficiente.

p "Isso me faz pensar se os micróbios que vivem nessas infiltrações são potencialmente perdulários e estão crescendo rapidamente, mas são menos eficientes e os organismos fora das infiltrações são um organismo muito diferente, onde são muito mais eficientes e muito mais eficientes. mais simplificado, "disse Biddle, cuja equipe apresentou uma proposta para voltar ao mar para investigar mais. "Queremos olhar para essas dinâmicas para determinar se ainda é verdade que existe rápido, vida menos eficiente dentro da infiltração e depois mais lenta, maneira de vida mais eficiente fora da infiltração. "

p Além disso, Biddle disse que esta pesquisa mostrou que os sedimentos mais profundos nas infiltrações são provavelmente fortemente impactados pelo material que vem do fundo, which means that the seep could be supporting a larger amount of biomass than previously thought.

p "We often think about a seep supporting life like tube worms and the things that are at the expression of the sediment, but the fact that this could go for meters below them really changes the total biomass that the seep is supporting, " said Biddle. "One of the big implications for the seepage sites with regards to the influence of these fluids coming up is that we don't know how deep it goes in terms of how much it changes the impact of subsurface life."

p Summers added that these are interesting insights "when considering oil reservoir connectivity to, and influence on, hydrocarbon seeps."