Um novo estudo conduzido pela Universidade Cornell mostra que a agricultura do Meio-Oeste está cada vez mais vulnerável às mudanças climáticas devido à dependência da região do cultivo de safras de chuva.

Ariel Ortiz-Bobea, professor assistente de economia aplicada e gestão, estabelecido para avaliar o impacto do clima extremo na produtividade agrícola nos Estados Unidos. Embora estudos anteriores tenham analisado a vulnerabilidade de safras individuais, que representam um terço da produção agrícola do país, pesquisadores não abordaram todo o escopo da produção agrícola, incluindo gado, a nível nacional.

"Estamos tentando ter uma ideia geral do que está acontecendo, "disse Ortiz-Bobea." Os dados capturam a agricultura de cada estado nos últimos 50 anos. Se você vir nos dados agregados que algo grande está acontecendo, isso realmente captura processos massivos que estão afetando muitas pessoas ao mesmo tempo. "

O artigo resultante, "Growing Climatic Sensitivity of U.S. Agriculture Linked to Technological Change and Regional Specialization", publicado em Avanços da Ciência , aponta as regiões específicas dos EUA que estão se tornando mais sensíveis a choques climáticos extremos. A área de maior preocupação é o Centro-Oeste, onde as safras de chuva, como milho e soja, tornaram-se cada vez mais vulneráveis ​​aos verões mais quentes.

Para obter este instantâneo panorâmico, Ortiz-Bobea e sua equipe usaram medidas estaduais de produtividade agrícola que capturam como os insumos, como sementes, alimentação, fertilizante, equipamentos e herbicidas - são convertidos em resultados econômicos. Os pesquisadores mapearam essas informações em relação a quase 50 anos de dados climáticos de 1960 a 2004, essencialmente vendo o que aconteceria se o clima fosse tratado como uma entrada adicional.

Os resultados mostram uma escalada clara na sensibilidade climática no meio-oeste entre dois períodos de tempo distintos. Nas décadas de 1960 e 70, um aumento de 2 graus Celsius na temperatura durante o verão resultou em uma queda de 11 por cento na produtividade. Depois de 1983, Contudo, o mesmo aumento na temperatura fez com que a produtividade caísse 29%.

Embora essas condições prejudiciais do verão geralmente ocorram apenas 6% do tempo, os pesquisadores indicam que um aquecimento adicional de 1 grau Celsius mais do que quadruplicaria sua frequência para aproximadamente um a cada quatro anos.

"Perdendo quase metade do seu lucro a cada quatro anos? É uma grande perda, "disse Ortiz-Bobea, bolsista do Atkinson Center for a Sustainable Future de Cornell.

Uma das razões pelas quais o Centro-Oeste está se tornando mais vulnerável a variações drásticas do clima é porque sua indústria agrícola está cada vez mais especializada na produção agrícola, como cereais não irrigados e sementes oleaginosas.

“A especialização na produção agrícola é um fator agravante, "disse Ortiz-Bobea, que colaborou no papel com Erwin Knippenberg, um estudante de doutorado da Cornell em economia aplicada e gestão, e Robert G. Chambers da Universidade de Maryland.

“A maior parte da agricultura do meio-oeste é milho e soja. E isso é ainda mais verdadeiro hoje do que há 40 anos. "Ortiz-Bobea disse." Isso tem implicações para a resiliência ao clima da região, porque eles estão basicamente colocando todos os ovos em uma cesta, e essa cesta está ficando mais sensível. "