Dois cientistas ambientais da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, descobriu que até 20% de todos os poços de água subterrânea do mundo correm o risco de secar em um futuro próximo. Em seu artigo publicado na revista Ciência , Scott Jasechko e Debra Perrone descrevem sua análise de dados de construção de poços de água subterrânea de milhões de poços em todo o mundo. James Famiglietti e Grant Ferguson com a Universidade de Saskatchewan, publicaram um artigo Perspectives na mesma edição do periódico destacando a importância da gestão das águas subterrâneas e o trabalho realizado pelos pesquisadores neste novo esforço.

Como observam os pesquisadores, a maior parte da água consumida pelas pessoas vem de poços subterrâneos - quase metade da água usada para irrigação agrícola vem, também. Mas eles também observam que, até hoje, muito pouca pesquisa foi conduzida sobre o estado dos níveis de água subterrânea em uma escala global. Neste novo esforço, eles procuraram preencher parte dessa lacuna estudando registros feitos de construção de poços para aproximadamente 39 milhões de poços em todo o mundo.

Os pesquisadores conseguiram tirar conclusões sobre o estado dos níveis das águas subterrâneas. Eles descobriram que entre 6 e 20% de todos os poços ao redor do mundo atualmente estão situados a não mais do que 5 metros abaixo do lençol freático em que existem. Eles observam que isso significa que correm o risco de secar nas próximas décadas. Eles também descobriram que a construção de um novo poço, em muitos casos, não levado em consideração os níveis reduzidos de água subterrânea, e, portanto, não foram cavados mais profundamente do que os poços mais antigos. Eles sugerem que esta prática fará com que os novos poços sequem tão rapidamente quanto os poços antigos.

Famiglietti e Ferguson observam que a razão para o encolhimento dos volumes de água nos aquíferos é que os humanos removem mais água do que a natureza pode repor. Além da grande quantidade de água retirada de fontes subterrâneas, muitos lugares também começaram a sofrer secas prolongadas devido ao aquecimento global. Eles sugerem que, a menos que algo mude, o acesso à água potável pode em breve se tornar um dos privilégios dos ricos.

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