Um ecologista da Universidade de Michigan e colegas de várias instituições estão prevendo uma "zona morta" maior do que a média na Baía de Chesapeake em 2017.

Este verão, a hipóxia ou "zona morta de Chesapeake Bay, "uma área com pouco ou nenhum oxigênio que pode matar peixes e vida aquática, deve ser de aproximadamente 1,89 milhas cúbicas - quase o volume de 3,2 milhões de piscinas olímpicas.

A previsão foi divulgada hoje pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, que financia o trabalho. As medições da zona morta da Baía de Chesapeake datam de 1950, e o volume máximo médio da zona morta de 30 anos é 1,74 milhas cúbicas.

A porção anóxica da zona, que não contém oxigênio, está previsto ser de 0,35 milhas cúbicas no início do verão, crescendo para 0,49 milhas cúbicas no final do verão - ambos os quais estão na média ou ligeiramente acima. O carregamento de nutrientes acima da média do rio Susquehanna nesta primavera é responsável pelo tamanho geral um pouco maior do que a média prevista da porção anóxica.

As zonas hipóxicas (de baixo oxigênio) e anóxicas da baía são causadas por excesso de poluição de nutrientes, principalmente da agricultura e águas residuais. O excesso de nutrientes estimula o crescimento excessivo de algas, que então afunda e se decompõe na água. Os baixos níveis de oxigênio resultantes são insuficientes para suportar a maioria da vida marinha e habitats em águas quase profundas, ameaçando os caranguejos da baía, ostras e outras pescarias.

"A previsão aponta para uma zona morta acima da média na Baía de Chesapeake este ano, ilustrando que mais trabalho precisa ser feito. A zona morta permanece consideravelmente maior do que o tamanho implícito pelas metas estabelecidas no acordo de Carga Diária Total Máxima da Baía de Chesapeake, "disse o ecologista aquático U-M Don Scavia, Professor de recursos naturais e engenharia ambiental da U-M.

Scavia é membro das equipes financiadas pela NOAA que produzem previsões anuais para o Golfo do México, Baía de Chesapeake e Lago Erie. A previsão do Golfo deste ano será divulgada este mês, e a previsão de proliferação de algas prejudiciais no Lago Erie será divulgada no início de julho.

As chuvas da primavera desempenham um papel importante na determinação do tamanho da zona hipóxica da Baía de Chesapeake. Na primavera de 2017, o rio Susquehanna entregou 81,4 milhões de libras de nitrogênio para a baía, que é ligeiramente maior do que a média de longo prazo. As chuvas foram maiores em Nova York e Pensilvânia, levando a um fluxo maior do que a média do Susquehanna para a baía.

"Apesar da previsão deste ano, fizemos grandes avanços na redução da poluição por nutrientes de várias fontes que entram na Baía de Chesapeake, e estamos começando a ver sinais positivos de longo prazo, "disse Rob Magnien, diretor do Centro de Pesquisa Patrocinada do Oceano Costeiro da NOAA. "Contudo, mais trabalho precisa ser feito para lidar com a poluição indireta de nutrientes em fazendas e outras terras desenvolvidas, para tornar a baía mais limpa para suas comunidades e interesses econômicos. "

A perspectiva da baía é baseada em modelos desenvolvidos por pesquisadores patrocinados pela NOAA no Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland e na Universidade de Michigan. Eles contam com estimativas de carregamento de nutrientes do U.S. Geological Survey.

Ao longo do ano, pesquisadores medem os níveis de oxigênio e nutrientes como parte do Programa de Monitoramento da Baía de Chesapeake, administrado pelo Departamento de Recursos Naturais de Maryland e pelo Departamento de Qualidade Ambiental da Virgínia. As descobertas deste ano serão divulgadas no outono.

"O USGS apóia essa previsão calculando as cargas de nutrientes com base em seus medidores de fluxo e locais de amostragem de qualidade da água, "disse Don Cline, diretor associado da Área de Missão da Água do USGS. "O USGS e o Maryland mantiveram uma parceria de monitoramento por mais de 30 anos para rastrear as condições na Baía de Chesapeake e seus afluentes. Esses dados estão todos acessíveis ao público em waterdata.usgs.gov."