Um grupo internacional de pesquisadores liderado pela Universidade de Granada (UGR) provou que o grande flamingo (Phoenicopterus roseus) facilita a filtragem microbiana da matéria orgânica em pântanos salinos, melhorando assim a qualidade da água e reduzindo as cargas de nitrogênio, promovendo a desnitrificação. Este é um papel facilitador até agora desconhecido.

As pesquisadoras da UGR Gema Batanero e Isabel Reche, junto com seus colegas da Estação Biológica de Doñana-CSIC, a Reserva Natural Laguna de Fuente de Piedra, a University of Twente (Holanda) e a University of British Columbia (Canadá), analisaram a influência dos flamingos nos processos microbianos do lago Fuente de Piedra (Málaga, Espanha) durante os anos hidrológicos úmidos e secos.

Isabel Reche diz, “As zonas húmidas salinas são ecossistemas extremamente produtivos que atuam como filtros naturais, mineralizando a matéria orgânica e reduzindo a carga de nitrogênio orgânico que recebem. Essa função de purificação é realizada pelos microrganismos presentes em sua coluna de água e sedimentos e, com isso, eles melhoram a qualidade geral da água e reduzem a carga de nitrogênio, promovendo a desnitrificação. "

Adicionalmente, as zonas húmidas são o refúgio e locais de reprodução de inúmeras aves aquáticas, incluindo o grande flamingo (Phoenicopterus roseus), que habitam o lago Fuente de Piedra. Os efeitos que as aves aquáticas podem ter na atividade microbiana dos pântanos eram desconhecidos até agora.

No bioma mediterrâneo, como consequência da mudança climática, há redução das áreas úmidas e da extensão do seu hidroperíodo. "Este fato, junto com políticas de conservação sobre a densidade de aves aquáticas e flamingos que exploram habitats artificiais alternativos, como campos de arroz e tanques de peixes, causou um aumento nas populações de flamingo no sul da Espanha, "comenta o pesquisador da UGR.

Aves aquáticas em geral, e especialmente flamingos, aportam nitrogênio e fósforo (N e P) nas áreas úmidas por meio de suas fezes. Eles também agitam os sedimentos.

"As agregações em massa de pássaros podem ter um impacto negativo, promover a eutrofização da água por meio de sua entrada de guano (guanotrofização), uma vez que os microrganismos precisam de N e P biodisponíveis para a mineralização da matéria orgânica, "diz Reche.

Portanto, estabelecer a carga total de aves aquáticas que uma área úmida pode acomodar sem a ocorrência de guanotroficação, mas promover a atividade microbiana da filtragem é essencial para um bom manejo das áreas úmidas. “Um manejo que garanta o máximo de aves recomendado, dependendo das condições meteorológicas, sem afetar negativamente a qualidade da água. "

Os pesquisadores, cujo trabalho foi publicado em Relatórios Científicos , provaram que os flamingos promovem a atividade bacteriana, desencadeando efeitos em cascata sobre a abundância e vírus procarióticos (bacterianos).

Esse estímulo ocorre apenas durante os anos chuvosos, quando a abundância de flamingos e o nível de água são altos. Pelo contrário, durante os anos de seca, as populações de flamingo são bastante reduzidas e, mesmo que ocorra evapoconcentração N e P, a ausência de fósforo solúvel biodisponível produzido por flamingos tem um efeito negativo na atividade microbiana do lago Fuente de Piedra.