Se acreditarmos que podemos ajudar pessoalmente a interromper a mudança climática com ações individuais - como desligar o termostato - então é mais provável que façamos a diferença, de acordo com pesquisa da Universidade de Warwick.

O Dr. Jesse Preston, do Departamento de Psicologia, demonstrou que as pessoas muitas vezes são afetadas negativamente pela impotência das mudanças climáticas - a crença de que as mudanças climáticas são tão massivas e assustadoras, como estar fora do nosso controle pessoal, e que nossas ações são muito pequenas para ajudar.

Esse sentimento de impotência, Contudo, torna as pessoas menos propensas a se preocupar com ações ecológicas individuais - e, na verdade, leva a um maior consumo de energia.

Em um estudo, os pesquisadores testaram um grupo de mais de duzentas pessoas, e deu a diferentes membros do grupo mensagens variadas sobre as mudanças climáticas.

Alguns receberam uma mensagem de Mudança Climática de Alta Eficácia (que ações pessoais fazem a diferença na luta contra as mudanças climáticas); outros, uma mensagem indefesa sobre as mudanças climáticas (que as ações pessoais não fazem diferença); e alguns não receberam nenhuma mensagem.

Na próxima semana, o grupo relatou se eles adotaram ou não comportamentos para ajudar a deter as mudanças climáticas - como dirigir menos, pendurar roupas na linha em vez de usar a secadora, usando menos água, ou diminuindo o aquecimento.

As pessoas que receberam a mensagem de Mudança Climática de Alta Eficácia relataram 16,5% mais desses comportamentos do que aqueles que leram uma mensagem de Mudança Climática Desamparada - e 13% mais ações do que o grupo de controle que não recebeu nenhuma mensagem.

Além disso, as pessoas do grupo que ouviram que suas ações não poderiam fazer diferença na mudança climática, na verdade, relataram um uso maior de energia do que antes - mostrando como um sentimento de impotência pode ser destrutivo.

Os pesquisadores também descobriram que a crença de que os comportamentos pessoais fazem a diferença aumenta a moralização de nossas ações - a noção de que são 'boas' ou 'más' - e a consciência de que a energia que consumimos individualmente pode prevenir ou causar danos ao ser humano vida.

Mensagens públicas sobre a mudança climática que enfocam como podemos ajudar a fazer a diferença como indivíduos serão muito mais eficazes em encorajar as pessoas a consumir menos energia, de acordo com os pesquisadores.

O Dr. Preston comentou:

"Freqüentemente, as mensagens sobre mudança climática tentam persuadir o público aumentando a crença de que a mudança climática é real, ou por medo de suas terríveis consequências. Mas a mera crença na mudança climática não é suficiente, e o medo pode sair pela culatra se nos sentirmos desamparados e oprimidos.

"É de vital importância que as pessoas apreciem o impacto e o valor de suas próprias ações para que possamos fazer uma mudança significativa como um todo."

O papel, 'Desamparo à Mudança Climática e a (Des) moralização do Comportamento Energético Individual', é publicado em Journal of Experimental Psychology:Applied .