No primeiro estudo para prever se diferentes populações da mesma espécie de planta podem se adaptar às mudanças climáticas, cientistas do Instituto Max Planck de Biologia do Desenvolvimento descobriram que os da Europa central morrem primeiro.

Os pesquisadores se concentraram no agrião mostarda que cresce em toda a Europa, Ásia e noroeste da África. Surpreendentemente, As plantas escandinavas podem lidar com secas extremas, assim como as dos países mediterrâneos. Isso pode ser porque a água no solo escandinavo fica congelada por muitos meses, tornando-o inacessível às plantas e efetivamente criando condições de seca.

Os pesquisadores plantaram sementes de agrião mostarda coletadas em mais de duzentos locais tão diversos quanto o norte da África, Espanha, Europa central e norte da Suécia. Depois de germinarem em condições ideais, as plantas foram desafiadas por uma seca severa, e sua capacidade de sobreviver a esse estresse foi registrada. Usando informações de sequenciamento do genoma em grande escala, variantes genéticas específicas podem estar ligadas à capacidade das plantas de sobreviver por mais tempo. Combinado com as previsões climáticas do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, a equipe foi então capaz de gerar mapas mostrando a localização de variantes genéticas essenciais para a sobrevivência futura da espécie.

"Fiquei chocado ao tocar o solo em vasos de plantas do norte da Suécia e da Espanha, encontrando-o completamente seco e quebradiço, enquanto as plantas sobreviveram com ricos, folhas verdes, "diz o autor principal, Moises Exposito-Alonso, do Instituto Max Planck de Biologia do Desenvolvimento." Eu viajei para a Suécia, onde observei plantas sobrevivendo da mesma maneira em seu ambiente natural. Isso me lembrou de ver o agrião mostarda prosperar no barro quebrado dos leitos de rios secos onde cresci na Espanha. Muitos botânicos e também outros pensam que o agrião mostarda é o rato de laboratório dos biólogos vegetais, mas o que poucos percebem é que vive em ambientes extremos, tornando-o ideal para estudar a adaptação às mudanças climáticas, " ele diz.

Nos próximos 50 a 100 anos, Prevê-se que eventos extremos de seca se tornem cada vez mais generalizados. Esta é uma das consequências mais desafiadoras do aquecimento global para plantas e animais. Um aumento constante nas temperaturas já está ocorrendo, mas este e outros estudos mostram que a redução das chuvas, que afetará plantas e humanos de uma forma menos linear, é provável que tenha um efeito ainda maior na sobrevivência. Em 2070, É provável que a Europa Central tenha muito menos chuvas do que hoje. A nova pesquisa mostra que as plantas dessa região não têm as variantes genéticas necessárias para se adaptar.

As previsões anteriores para a distribuição de plantas ou animais em resposta à mudança climática ignoraram amplamente o fato de que muitas vezes há uma quantidade enorme de variação genética em uma espécie. Pela primeira vez, os cientistas usaram o conhecimento sobre a distribuição geográfica da variação genética para mapear a capacidade de uma espécie de se adaptar por seleção natural. "Porque a Terra está passando por mudanças climáticas dramáticas, é de interesse crítico entender como as espécies responderão a isso, "diz Detlef Weigel, que supervisionou o estudo com Hernán Burbano. "A chance de uma espécie resistir ao aquecimento global provavelmente dependerá de sua diversidade, especialmente se já hoje os indivíduos se adaptaram a condições extremas, "acrescentou Burbano.

As descobertas relatadas pelo Instituto Max Planck podem ajudar a resgatar espécies vegetais e animais com necessidades urgentes de conservação. Se as populações com variantes genéticas que suportam a adaptação à seca podem ser encontradas, eles poderiam ser realocados para áreas onde tais adaptações são mais necessárias. Esses indivíduos introduzidos melhorariam muito o pool genético local. A mesma abordagem pode ser usada para reduzir a incompatibilidade entre as variedades de culturas e seu ambiente, ajudando a melhorar o desempenho das safras.