Cientistas do Laboratório Nacional de Los Alamos desenvolveram um método para determinar a orientação do estresse mecânico na crosta terrestre sem depender de dados de terremotos ou perfurações. Este método é mais barato do que as abordagens atuais, poderia ter ampla aplicabilidade em geofísica e fornecer informações sobre regiões continentais sem informações geológicas históricas.

"Utilizamos o comportamento elástico não linear em rochas e aplicamos uma nova técnica para monitorar a orientação da tensão compressiva horizontal máxima em rochas em partes de Oklahoma e Novo México, "disse Andrew Delorey de Los Alamos." A orientação dessa tensão compressiva horizontal máxima revela quais fraturas na rocha estarão ativas. "

O centro-norte de Oklahoma foi selecionado porque a atividade sísmica induzida está em andamento na região após décadas de água residual injetada de operações de petróleo e gás. Essa atividade sísmica ocorre em falhas orientadas de forma otimizada no campo de tensão regional. O centro-norte do Novo México foi selecionado para comparar os resultados a um cenário geológico abrangendo uma fenda continental que separa o Platô do Colorado de uma seção estável da crosta terrestre.

Os cientistas determinaram que a Terra exibe anisotropia induzida por estresse de suscetibilidade não linear que está alinhada com a tensão compressiva horizontal máxima nessas duas configurações geológicas diferentes. As rochas ficam mais rígidas quando comprimidas e mais macias quando estendidas, mas esse efeito não é instantâneo. A taxa é mais rápida na orientação onde o campo de tensão do ambiente é mais compressivo. Ao medir essa taxa em diferentes orientações, os cientistas podem determinar a orientação onde o estresse ambiental é mais compressivo.

Determinando a orientação de tensão geofísica, ou a direção da tensão compressiva horizontal máxima, é geralmente determinado por perfuração estreita, furos profundos. Contudo, A perfuração do poço é cara e fornece apenas um único ponto de dados.

Além disso, para vastas regiões, os dados geofísicos simplesmente não foram coletados porque são muito caros. Este método oferece uma alternativa.

Sua abordagem pode ser essencial para a indústria de petróleo e gás, que tenta evitar perigos e otimizar a produção. No caso de hidro fraturação, as fraturas abrirão na direção da tensão compressiva horizontal mínima, que os cientistas podem agora determinar antes de qualquer perfuração.

"Estimativa da orientação da tensão na crosta terrestre sem dados de terremotos ou furos, "Por Andrew A. Delorey, Christopher W. Johnson, e Paul A. Johnson e Götz Bokelmann da Universidade de Viena foi publicado em setembro em Natureza de " Comunicações Terra e Meio Ambiente Diário.