Um novo estudo WCS revela evidências de que alguns corais estão se adaptando ao aquecimento das águas do oceano - potencialmente boas notícias em face dos relatórios recentes de morte global de corais devido a temperaturas extremas quentes em 2016. O estudo aparece na última edição da Série de progresso da ecologia marinha .

O estudo analisou as respostas a exposições a temperaturas extremas nos mesmos recifes ao longo do tempo, e encontrou menos branqueamento de coral em 11 das 21 espécies de coral estudadas. O zoólogo sênior de conservação da WCS, Tim McClanahan, que tem estudado as respostas dos corais às mudanças climáticas desde as temperaturas extremas do El Niño de 1998, foi o autor do estudo.

O estudo foi realizado em dois parques nacionais marinhos do Quênia. Olhando para dois eventos de aquecimento severos semelhantes em 1998 e 2016, McClanahan descobriu que o número de colônias de corais claros e branqueados diminuiu de 73 para 27 por cento, e 96 a 60 por cento nos dois parques com diferentes temperaturas de fundo. A maior parte dessa mudança foi devido a cerca de metade das espécies mais comuns que não branquearam fortemente em 2016. Uma espécie rara foi, Contudo, mais sensível do que em 1998.

O branqueamento ocorre quando corais estressados ​​liberam algas benéficas que fornecem energia aos corais, fazendo com que eles fiquem pálidos ou brancos e muitas vezes morram de fome. No mundo todo, cerca de 60 por cento dos corais e 90 por cento das espécies de corais sofreram branqueamento devido à água anormalmente quente do oceano em 2016.

McClanahan diz:"Esta foi uma oportunidade rara de estudar as respostas ao branqueamento durante dois momentos distintos com condições muito semelhantes. A adaptação é evidente para alguns dos corais mais importantes que constroem recifes, mas, tristemente, muitas espécies não estão se adaptando, então esta é uma história de boas e más notícias. "

Mas McClanahan avisa:"As evidências de adaptação no passado não são evidências de adaptação no futuro. No entanto, Suspeito que essa adaptação à água quente começou antes do meu trabalho de 1998 e poderia ter começado durante os El Niños de 1983 e 1988, quando o branqueamento do coral foi observado pela primeira vez na região. "

Disse Tim McClanahan:"Apesar das muitas advertências e interpretação desses resultados, este estudo fornece uma das primeiras estimativas de taxa de resposta para muitos corais comuns no nível da população. Portanto, fornece uma base para estudos futuros e melhorias nas previsões dos modelos e nos tipos de avaliações necessárias para tratar da saúde futura dos recifes de coral. "

A consciência global continua a crescer sobre as ameaças imediatas que os ecossistemas de recifes de coral enfrentam, e um compromisso global para lidar com essas ameaças. Em fevereiro, no Economist World Ocean Summit em Bali, Indonésia, a iniciativa '50 Reefs 'foi lançada pelo Global Change Institute da University of Queensland e pela Ocean Agency. A iniciativa reúne oceanos líderes, cientistas do clima e marinhos devem desenvolver uma lista dos 50 recifes de coral mais importantes a serem protegidos, enquanto os principais praticantes de conservação estão trabalhando juntos para estabelecer as melhores práticas para proteger esses recifes.