O ímpeto político está crescendo na Austrália para reduzir as emissões de gases de efeito estufa a zero até 2050. Na sexta-feira, O tesoureiro Josh Frydenberg foi o último membro do governo federal a apoiar o objetivo, e no fim de semana, O primeiro-ministro Scott Morrison reconheceu que "o mundo está em transição para uma nova economia de energia".

Mas para a Austrália atingir zero líquido em toda a economia, as emissões da agricultura devem cair drasticamente. A agricultura contribuiu com cerca de 15% para as emissões de gases de efeito estufa da Austrália em 2019 - a maior parte de gado e ovelhas. Se o número do rebanho se recuperar da recente seca, projeta-se que as emissões do setor aumentem.

Reduzir as emissões da agricultura não será fácil. As dificuldades teriam gerado preocupação nos nacionais sobre o custo da transição para os agricultores, incluindo apelos para que a agricultura seja eliminada de qualquer meta líquida de zero.

Mas, como nosso novo relatório do Instituto Grattan deixa claro, à agricultura não deve ser concedida esta isenção. Em vez de, o governo federal deve fazer mais para incentivar os agricultores a adotar tecnologias e práticas de baixa emissão - algumas das quais podem ser implantadas agora.

Três boas razões pelas quais os agricultores devem chegar a zero

Muitos agricultores querem fazer parte da solução climática - e devem fazer - por três razões principais.

Primeiro, o setor agrícola é particularmente vulnerável a um clima em mudança. Já, as mudanças nas chuvas reduziram os lucros do setor em 23% em comparação com o que poderia ter sido alcançado nas condições anteriores a 2000. O efeito é ainda pior para os agricultores.

Os criadores de gado enfrentam riscos, também. Se o aquecimento global atingir 3 ℃, espera-se que o gado no norte da Austrália sofra estresse por calor quase que diariamente.

Segundo, partes do setor estão altamente expostas aos mercados internacionais, por exemplo, cerca de três quartos da carne vermelha da Austrália são exportados.

Há temores de que os produtores australianos possam enfrentar um imposto de fronteira em alguns mercados se não reduzirem as emissões. A União Europeia, por exemplo, planeja introduzir tarifas já em 2023 sobre alguns produtos de países sem precificação efetiva do carbono, embora a agricultura não seja incluída inicialmente.

Terceiro, a indústria reconhece que a ação sobre as mudanças climáticas pode muitas vezes aumentar a produtividade agrícola, ou ajudar os agricultores a garantir fluxos de receita resilientes. Por exemplo, as árvores fornecem sombra para os animais, enquanto um bom manejo do solo pode preservar a fertilidade da terra. Ambas as atividades podem armazenar carbono e podem gerar créditos de carbono.

Os créditos de carbono podem ser usados ​​para compensar as emissões agrícolas, ou vendido a outros emissores. Em um futuro líquido zero, os agricultores podem maximizar sua receita de crédito de carbono, minimizando suas próprias emissões, deixando-os mais créditos de carbono para vender.

O próprio setor agrícola está cada vez mais adotando a meta líquida de zero. A Federação Nacional de Agricultores apóia uma aspiração de toda a economia de ser zero até 2050, com algumas condições. As indústrias de carne vermelha e suína foram mais longe, comprometendo-se a ser neutro em carbono até 2030 e 2025, respectivamente.

O que pode ser feito?

As atividades agrícolas australianas emitiram cerca de 76 milhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono equivalente em 2019. Destes, cerca de 48 milhões de toneladas de metano foram arrotadas por bovinos e ovinos, e outros 11 milhões vieram de seus excrementos.

As emissões não-animais do setor vieram em grande parte da queima de diesel, o uso de fertilizantes, e a quebra de sobras de material vegetal da colheita.

Ao contrário de, dizer, o setor elétrico, não é possível eliminar completamente as emissões agrícolas, e cortes profundos nas emissões parecem difíceis no curto prazo. Isso porque o metano produzido nos estômagos de bovinos e ovinos representa mais de 60% das emissões agrícolas; estes não podem ser capturados, ou eliminados por meio de tecnologia de energia renovável.

Suplementos adicionados à ração - que reduzem a quantidade de metano que o animal produz - são as opções mais promissoras para reduzir as emissões agrícolas. Esses suplementos incluem algas vermelhas e o produto químico 3-nitrooxipropanol, ambos podem reduzir o metano em até 90% se usados ​​de forma consistente na dose certa.

Mas é difícil distribuir esses suplementos alimentares para vacas e ovelhas australianas todos os dias. A qualquer momento, apenas cerca de 4% do gado australiano está em confinamentos onde sua dieta pode ser facilmente controlada.

O uso de diesel pode ser reduzido pela eletrificação de máquinas agrícolas, mas os modelos elétricos ainda não estão amplamente disponíveis ou acessíveis para todos os fins.

Esses desafios diminuem a taxa realista em que o setor pode reduzir as emissões. No entanto, existem coisas que podem ser feitas hoje.

Muitas emissões de estrume podem ser evitadas por meio de um gerenciamento mais inteligente. Por exemplo, em fazendas de gado intensivo, o estrume é freqüentemente armazenado em tanques, onde libera metano. Este metano pode ser capturado e queimado, emitindo o gás de efeito estufa mais fraco, dióxido de carbono, em vez de.

E o uso de fertilizantes mais bem direcionado é uma clara vantagem - economizaria dinheiro dos agricultores e reduziria as emissões de óxido nitroso, um potente gás de efeito estufa.

Os governos devem andar e mascar chiclete

Um preço de carbono para toda a economia seria a melhor maneira para a Austrália reduzir as emissões de maneira economicamente eficiente. Mas a realidade política é que a precificação do carbono está fora de alcance, pelo menos por agora. Portanto, a Austrália deve buscar políticas setoriais específicas - inclusive na agricultura.

Os governos devem andar e mascar chiclete. Isso significa introduzir políticas para apoiar ações de redução de emissões que os agricultores podem tomar hoje, ao mesmo tempo que investimos junto com a indústria em soluções potenciais de alto impacto a longo prazo.

Acelerar as ações de curto prazo exigirá a melhoria do Fundo de Redução de Emissões do governo federal, para ajudar mais agricultores a gerar unidades de crédito de carbono australianas. Também exigirá mais investimento em programas de extensão para dar aos agricultores o conhecimento de que precisam para reduzir as emissões.

Melhorar as perspectivas de emissões de longo prazo para o setor agrícola requer investimento em pesquisas de alto impacto, desenvolvimento e implantação. Reduzir o custo de novas tecnologias é possível com implantação em escala:todos os governos devem considerar que combinação de subsídios, penalidades e regulamentações conduzirão melhor isso.

A agricultura não deve se tornar a peça que faltava no quebra-cabeça líquido zero da Austrália. Sem ação hoje, o setor pode se tornar a maior fonte de emissões da Austrália nas próximas décadas. Isso exigiria uma compensação de carbono extremamente cara - paga pelos contribuintes, consumidores e os próprios agricultores.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.