Os agricultores que cultivam monoculturas são particularmente vulneráveis ​​aos efeitos das mudanças climáticas, mas agora os pesquisadores estão ressuscitando variedades de culturas antigas para encorajar a diversidade e compensar os riscos de condições meteorológicas extremas.

O cultivo intensivo de monoculturas para fins comerciais é a prática agrícola mais comum na Europa. Essas chamadas safras comerciais incluem milho e trigo e dependem de um clima estável para obter uma boa colheita.

'Com a mudança climática, veremos muito mais secas em diferentes partes do mundo, especialmente na região do Mediterrâneo, e grande parte da África, 'disse o Professor Sven-Erik Jacobsen do Departamento de Ciências Vegetais e Ambientais da Universidade de Copenhague, Dinamarca. 'Mesmo no norte da Europa, veremos mais secas e chuvas mais fortes.'

Um período excepcionalmente quente ou úmido pode devastar as colheitas das safras tradicionais, mas as espécies originárias de climas mais quentes podem servir como uma solução para os agricultores europeus ameaçados.

'Essas safras podem ser a resposta aos efeitos da mudança climática que iremos experimentar cada vez mais, 'disse o Prof. Jacobsen, quem é o coordenador do projeto PROTEIN2FOOD, um projeto financiado pela UE que explora culturas antigas e leguminosas para ajudar a tornar a agricultura moderna mais sustentável.

'Nós crescemos no norte, Sul, leste e oeste da Europa e estamos aprendendo sobre o que podemos cultivar em diferentes lugares, 'disse o Prof. Jacobsen.

Os pesquisadores estão se concentrando em três espécies de alta qualidade protéica - quinoa, amaranto e trigo sarraceno - bem como leguminosas como ervilha, feijão faba e tremoço, escolhido devido ao rendimento potencial e sabor desejável. Todos os fatores precisam ser tratados para convencer os agricultores a mudar para novas safras.

Comida barata

Isso será um desafio, pois o mercado atual exige alimentos baratos e obriga os agricultores a cultivar culturas comerciais durante todo o ano, apenas para empatar. Essas práticas intensivas também aumentam a pressão sobre o abastecimento de água e esgotam os solos superutilizados de nutrientes essenciais. Adicione a mudança climática à mistura e isso colocará em risco nossos sistemas de abastecimento de alimentos.

Para dar o incentivo para mudar de culturas de rendimento único para mais diversificadas, espécies resilientes, um mercado diferente precisa ser estabelecido. PROTEIN2FOOD tem parceiros que estão fazendo produtos alimentícios inovadores a partir de safras antigas e testando-os nos consumidores para determinar se eles venderiam.

Isso poderia até mesmo convencer os fazendeiros que criam animais a mudar para culturas amigáveis ​​ao clima.

PROTEIN2FOOD está desenvolvendo alternativas lácteas usando tremoços para fazer creme e também está procurando fazer hambúrgueres de vegetais com melhores texturas e sabor, bem como cereais matinais ricos em proteínas e lanches, barras de proteína, bebidas e alimentos infantis.

'No final, teremos conselhos para os agricultores sobre como cultivar essas safras (como uma alternativa para o cultivo de carne) e o que a indústria pode fazer para vender produtos ao consumidor, 'disse o Prof. Jacobsen.

As tendências atuais estão a seu favor, com mais diversificado, produtos sustentáveis ​​com demanda crescente. Na verdade, já existe um grande mercado para uma cultura antiga em particular.

Pressa de quinua

No século XVI, a humilde batata foi trazida da América do Sul para a Europa e tem sido um ingrediente básico desde então. E parece que a quinoa está seguindo seus passos culinários.

O cultivo da quinua ocorre agora em mais de 70 países, incluindo a França, Inglaterra, Suécia, Dinamarca, Holanda e Itália. A demanda é impulsionada pelo baixo teor de glúten da quinua, que pode produzir farinha para pão e massas adequadas para pessoas com doença celíaca, em que o intestino delgado é hipersensível ao glúten.

Contudo, a maioria dos produtores ainda está em suas terras natais históricas - Peru, Bolívia, e Equador. Segundo o professor Pier Sandro Cocconcelli, do centro de pesquisa em biotecnologia da Universidade Católica do Sagrado Coração de Milão, Itália, há efeitos colaterais bons e ruins dessa corrida de quinoa.

'No norte da América Latina existem comunidades que melhoraram sua qualidade de vida com o aumento da produção de quinua, ' ele disse.

Por outro lado, a demanda da Europa e dos Estados Unidos levou a um aumento no preço da quinua, o que dificulta o acesso de algumas populações andinas locais à cultura.

'Um segundo problema levou às populações, nas regiões montanhosas e costeiras, aplicação de agricultura mais intensiva e uso de pesticidas nocivos que são ilegais na Europa, mas não nesses países nativos. O que significa que a quinoa mais prejudicial é deixada para trás para as populações nativas, 'disse o Prof. Cocconcelli.

Quinoa tem sido um ingrediente estável nos Andes por milhares de anos, mesmo antes do surgimento da civilização Inca.

O Prof. Cocconcelli é o coordenador µ-Andes, um projeto financiado pela UE que examinou alimentos andinos como a quinua, carne de lama, batatas fermentadas e chia, e ajudou pesquisadores nas regiões andinas a melhorar a segurança alimentar desses produtos.

'Ao melhorar a segurança dos produtos, você tem uma melhor qualidade de vida para as populações locais. Se houver menos salmonela na quinua, há menos infecções, se houver menos infecções, então as populações vulneráveis ​​se beneficiam, ' ele disse.

Isso significa que a Europa pode continuar importando quinoa com segurança, enquanto os suprimentos deixados para os habitantes locais não colocarão ninguém em perigo.

'Na Europa, não produzimos produtos alimentares suficientes para toda a população, por isso teremos de importar, mas queremos alimentos seguros e que atendam aos nossos padrões. Melhorar a segurança alimentar nessas regiões abre a possibilidade de mais exportações e, ao mesmo tempo, aumenta a saúde e a renda de todas as pessoas que trabalham na cadeia alimentar, 'disse o Prof. Coconcelli.