Um em cada quatro australianos se sente solitário três ou mais dias por semana. Nosso estudo longitudinal, acaba de ser publicado no International Journal of Epidemiology, encontra adultos em bairros onde pelo menos 30% das terras próximas eram parques, reservas e bosques tinham 26% menos chances de se tornarem solitários em comparação com seus pares em áreas com menos de 10% de espaço verde. Para pessoas que vivem sozinhas, as associações foram ainda maiores - em áreas com 30% ou mais de área verde, a chance de ficar solitário caiu pela metade.

Esta é uma boa notícia para cidades de todo o mundo, incluindo Barcelona, Canberra, Seattle e Vancouver - que estabeleceram metas de 30% de cobertura verde. São notícias ainda melhores para a cidade de Sydney e a cidade de Melbourne, que têm metas de 40% de cobertura verde até 2050 e 2040, respectivamente.

Nosso estudo usou dados da Pesquisa HILDA em 6, 766 adultos em cidades em toda a Austrália que não estavam solitários em 2013. Avaliamos a associação entre a disponibilidade de espaço verde urbano dentro de 1,6 km de casa (uma distância "percorrível" comumente usada em saúde pública e planejamento urbano) no início e a incidência cumulativa de solidão relatado quatro anos depois, que era cerca de 12% no geral. Levamos em consideração explicações concorrentes para a solidão, como diferenças de idade, renda, emprego e deficiência.

Nós nos concentramos em espaços verdes acessíveis ao público categorizados como parques pelo Australian Bureau of Statistics. Esses dados de espaço verde se concentram em espaços verdes discretos, onde podem ocorrer reuniões e encontros casuais com vizinhos. Isso significa que a análise excluiu jardins privados, que oferecem espaços alternativos onde as pessoas podem se reunir, mas nem sempre estão disponíveis (por exemplo, para pessoas que vivem em apartamentos).

Os benefícios são ainda maiores para pessoas que vivem sozinhas

A solidão pode afetar qualquer pessoa - é o estado de sentindo-me sozinho, não simplesmente ser sozinho. Você pode se sentir perfeitamente contente e conectado enquanto estiver sozinho. Você também pode se sentir solitário em uma sala lotada.

Dito isto, nosso estudo descobriu que as chances de se sentir solitário dobraram entre adultos que vivem sozinhos, em comparação com os de um casal. As famílias solitárias tornaram-se mais comuns em muitos países. Um em cada quatro lares australianos eram solitários no Censo de 2016.

É uma boa notícia, então, que nosso estudo também descobriu que a chance de se sentir solitário diminuiu 52% entre os adultos que vivem sozinhos em áreas com mais de 30% de área verde, em comparação com aqueles em áreas com menos de 10%. Em outras palavras, cumprir as metas de ecologização urbana pode ser especialmente importante para o grande número de pessoas que vivem sozinhas.

Por que reduzir a solidão é importante

A redução da solidão tem muitos impactos potenciais na saúde. Cada vez mais evidências associam o sentimento de solidão a maiores riscos de depressão, doença cardíaca, inflamação, demência e morte.

A pesquisa indica que não existe um tratamento único para a solidão. Alguns pediram uma abordagem de "saúde de precisão" usando aprendizado de máquina de dados de biomarcadores para permitir novos entendimentos da solidão.

Contudo, precisamos ter cuidado para não "medicalizar" a solidão, como se fosse uma doença que pudesse ser tratada simplesmente com medicamentos.

Melhores evidências são necessárias para desenvolver políticas públicas eficazes e escalonáveis ​​com foco na prevenção. Algumas de nossas melhores opções podem vir de fora do setor de saúde.

Mais espaço verde significa mais contato social?

Evidências internacionais afirmam a importância da proteção da natureza para apoiar a saúde da população e minimizar as mudanças climáticas. As evidências na Austrália indicam que o verde urbano - e o reflorestamento urbano em particular - também pode ajudar a reduzir os riscos de sofrimento psicológico, falta de dormir, doenças cardiometabólicas, queixas subjetivas de memória e talvez até demência. A redução da solidão pode ser uma forma importante de o contato com espaços verdes produzir esses benefícios potenciais.

Um possível mecanismo para explicar a ligação entre o espaço verde e a solidão é o compartilhamento de ambientes naturais familiares que ajudam a melhorar o humor e interromper a ruminação. Isso é pensado para fornecer alívio coletivo das ansiedades sociais e permitir que pessoas de todas as idades joguem e se conectem umas com as outras de forma significativa, formas de afirmação da vida.

Essas oportunidades podem ser muito mais raras em ambientes menos restauradores, como partes de cidades com poucas árvores e áreas com vegetação esparsa. Nossa pesquisa indica que este é mais frequentemente o caso em comunidades em desvantagem socioeconômica nas cidades australianas. As estratégias de ecologização urbana devem abordar essa disparidade para ajudar a reduzir as iniquidades de saúde da população.

Evidências anedóticas e de pesquisas na Austrália e no Reino Unido indicam a importância de nossos espaços verdes locais para conectar e lidar com bloqueios de COVID-19. Apesar disso, as evidências na verdade permanecem limitadas sobre até que ponto os espaços verdes podem reduzir a solidão e como.

Outro mecanismo possível é que algumas pessoas podem preferir "confiar no verde". Refere-se a buscar contato com a natureza, na ausência de outras pessoas, pois o que muitos sentem é mais confiável, suporte sem julgamento.

Contudo, uma descoberta surpreendente do nosso estudo foi que mais espaço verde nao fiz proporcionam alívio da solidão entre os 1, 282 adultos em nossa amostra que estavam solitários em 2013. Nossa hipótese, mas não pudemos testar, que isso se deveu à diminuição das visitas a espaços verdes. A ecologização urbana pode ajudar a reduzir as chances de tornando-se sozinho, mas aqueles que estão já solitário pode precisar de mais apoio.

Devemos estar 'prescrevendo' a natureza?

Esse apoio pode vir na forma de proporcionar atividades sociais regulares em espaços verdes, como caminhadas de terapia da natureza. Em alguns casos, isso pode até assumir a forma de uma "receita natural" de um clínico geral. Esta é uma forma de "prescrição social, "que foi recentemente discutido pelo Royal Australian College of General Practitioners e está sendo testado no Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido.

Abordagens como essas são uma grande promessa para ajudar a reduzir a solidão e as desigualdades no bem-estar, se eles permitem o contato regular com a natureza em segurança, formas positivas e sustentadas para pessoas que não tinham isso antes.

É necessária uma pesquisa melhor para entender completamente quais prescrições naturais são aceitáveis. Econômico, diferenças culturais e climáticas podem ser muito importantes.

Também precisamos saber quais prescrições naturais são econômicas e sustentáveis ​​em escala, em comparação com estratégias alternativas para reduzir a solidão. Co-benefícios do contato com a natureza também devem ser levados em consideração, tais como melhorias potenciais na saúde mental, comportamentos relacionados à saúde, como sono, e fomento de comportamentos pró-sociais e ambientais, como a reciclagem.

O investimento em ensaios clínicos randomizados é necessário para garantir que os programas sejam baseados na melhor evidência possível do que funciona, Onde, quando e para quem, para garantir que todos colham as recompensas da ecologização urbana.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.