p Um novo tipo de rótulo de uso por rótulo para garrafas de leite que se decompõe à medida que o líquido de dentro vai azedando pode aparecer nas prateleiras dos supermercados do Reino Unido ainda este ano. Rótulos como esses, capaz de dizer aos consumidores exatamente quando o produto fresco estragou, estão sendo desenvolvidos por cientistas que querem impedir que os alimentos sejam descartados prematuramente. Se for bem sucedido, esses indicadores têm o potencial de reduzir os milhões de toneladas de alimentos valiosos jogados fora a cada ano. p De acordo com um estudo realizado em 2016, cerca de 88 milhões de toneladas de resíduos alimentares são produzidos na União Europeia anualmente - o equivalente a cerca de 173 kg por pessoa. Estima-se que 60% dos alimentos descartados nas famílias são comestíveis, enquanto no setor de atacado e varejo esse número aumenta para 83%.

p Um dos principais motivos para esse desperdício é a preocupação com os prazos de validade na embalagem, que foram introduzidas como uma medida de segurança importante para evitar que os clientes sejam vendidos e comam alimentos que podem ser inseguros. Porém, mais de um quinto dos alimentos ainda comestíveis é descartado desnecessariamente devido a imprecisões de datas ou confusão sobre o que as datas realmente significam. Por exemplo, muitos europeus confundem datas de validade - um período de consumo recomendado para quando um produto está mais fresco - com datas de validade.

p Os rótulos dos alimentos não refletem as diferentes condições de como um produto é armazenado enquanto é transportado para uma loja e, finalmente, para a casa do consumidor, de acordo com Solveiga Pakštaitė, fundador da Mimica, uma empresa com sede em Londres, REINO UNIDO, que está liderando um projeto para produzir indicadores de deterioração de alimentos mais precisos.

p "Os fornecedores tendem a criar uma margem de erro para mitigar o risco de quebra da cadeia de armazenamento de frio, "disse ela." Significa que, se a cadeia de abastecimento funcionar perfeitamente, produtos perecíveis estão ficando obsoletos e sendo jogados fora antes de realmente estragarem. "

p Pakštaitė e sua equipe querem lidar com o desperdício de alimentos com um novo tipo de rótulo. Eles produziram um indicador tátil que muda com o frescor dos alimentos.

p O rótulo contém uma fina camada de gelatina contendo ingredientes biologicamente ativos que imitam o que acontece com o alimento ao qual está colado. À medida que o alimento se decompõe, a gelatina se decompõe, revelando uma camada inferior irregular ao toque.

p Etiquetas esburacadas

p "A ideia veio inicialmente de pensar sobre como as pessoas com deficiência visual lidam com os prazos de validade dos alimentos, "Pakštaitė disse." Eles não têm como ver a data impressa na lateral da embalagem com tanta frequência que escolhem alimentos que são processados ​​e enlatados porque eles não apagam tão rapidamente. Isso significa que a comida que comem não é muito saudável. Então, eu queria encontrar uma solução que pudesse ajudá-los.

p "Mas enquanto eu pesquisei as datas de validade, Percebi que todos nós ficamos cegos para a comida quando ela dispara. Contamos com a data de validade, que muitas vezes nos diz pouco sobre o que está acontecendo com os alimentos dentro da embalagem. "

p A gigante dinamarquesa de laticínios Arla está realizando testes com consumidores no Reino Unido do novo rótulo na tampa de suas garrafas de leite, em uma tentativa de avaliar a reação do mercado. Se for bem sucedido, os rótulos Mimica Touch serão lançados nos supermercados do país ainda este ano, antes, talvez, de aparecer em outro lugar na Europa.

p Pakštaitė espera que os rótulos também possam ser usados ​​para ajudar os consumidores a avaliar o frescor de outros produtos, como carne e ovos. Ela diz que as mudanças de temperatura fazem os ovos estragar, É por isso que - para evitar essas flutuações - as pessoas são encorajadas a guardá-los na geladeira.

p "Mas muitas vezes você não sabe até abri-los. Nossos rótulos podem realmente ajudar a mostrar em que condições os ovos estão, " ela disse, acrescentando que eles esperam para o próximo trabalho com carne.

p Embora o Pakštaitė não revele exatamente como eles calibram a gelatina para se decompor na mesma taxa que o alimento que está rotulando, ela diz que precisa ser alterado para cada produto com base em testes de laboratório e modelagem matemática.

p Sensores sem fio

p Pakštaitė diz que usar um rótulo de validade tátil é uma opção mais barata do que usar rótulos que mudam de cor, que pode exigir pigmentos e tintas caras, ou sensores que procuram marcadores de decadência.

p Mas uma desvantagem de seu rótulo é que ele apenas imita o declínio do frescor de um produto, em vez de detectá-lo diretamente.

p Esta é a abordagem que outro projeto ambicioso, chamado GLOPACK, pretende levar com chips sem fio embutidos nas etiquetas, que eles estão desenvolvendo atualmente.

p A colaboração internacional, que está sendo coordenado por pesquisadores da Universidade de Montpellier, na França, está tentando lidar com várias formas de desperdício associadas aos alimentos.

p À medida que a comida estraga, bactérias crescendo nele liberarão dióxido de carbono no recipiente junto com etanol e moléculas aromáticas. Usando um sensor baseado em planta que pode detectar mudanças nos gases emitidos pelos alimentos, os rótulos poderiam, então, fornecer uma indicação muito mais precisa de como os alimentos são frescos.

p Os pesquisadores por trás do GLOPACK pretendem usar etiquetas de identificação por radiofrequência sem fio (RFID) embutidas na etiqueta para transmitir as informações a dispositivos como um telefone móvel. Essas etiquetas não requerem bateria e seriam revestidas por uma camada de proteínas vegetais que emitem um sinal elétrico fraco quando o gás dentro da embalagem muda. Isso iria transmitir informações sobre a mudança no frescor dos alimentos para a etiqueta RFID e para um leitor sem contato.

p A ideia é permitir que clientes e supermercados avaliem com rapidez e precisão o estado de cada produto.

p "Ser capaz de monitorar os produtos com precisão desta forma mostraria qual é o verdadeiro frescor dos alimentos e ajudaria a reduzir a quantidade de clientes e empresas jogando fora, "disse Veronika Peciarova, gerente do projeto GLOPACK da Universidade de Montpellier. "A comida é muitas vezes desperdiçada porque as pessoas estão olhando para a data de validade, o que nem sempre significa que a comida não pode ser consumida após essa data. "

p Embalagem biodegradável

p Os pesquisadores da GLOPACK também estão trabalhando em maneiras de aumentar a vida útil dos alimentos, modificando a atmosfera dentro da embalagem e introduzindo óleos essenciais para ajudar a combater as bactérias que aceleram a deterioração.

p Eles também desenvolveram um novo tipo de embalagem biodegradável que pode ajudar a reduzir o desperdício de plástico que vem da indústria de alimentos. Ao misturar um biopolímero denominado poli-hidroxialcanoato (PHA), com sobras de palha das colheitas de trigo e brotos de videira, eles criaram bandejas termomoldadas para serem usadas para embalar carne e alimentos prontos para o consumo, como falafels. A equipe agora está se preparando para testar as bandejas nos próximos meses para ver se elas serão aceitáveis ​​para os consumidores.

p “O material biodegradável não é transparente, por isso queremos saber se o consumidor vai comprar comida se não puder ver o que está dentro, "disse Peciarova." Esperamos com todas essas abordagens, (que) podemos reduzir a pegada ambiental dos alimentos. "