Em 8 de novembro, 33 marinheiros intrépidos partiram de Les Sables-D'Olonne, no oeste da França, para participar do mais extremo, só, sem parar, corrida ao redor do mundo:o Vendée Globe. O percurso de cerca de 45 000 km leva-os pelo Atlântico até ao coração do Oceano Antártico - para onde se dirigem agora. Graças às informações dos satélites, uma zona de exclusão de gelo foi estabelecida para ajudar a manter os marinheiros longe dos icebergs. Para maior segurança, imagens de satélite e dados estão sendo usados ​​para mapear qualquer gelo ao redor da Antártica antes que os marinheiros passem.

Na rota, os pilotos não só precisam enfrentar a solidão e os perigos dos ventos fortes, ondas e ondulações enormes, mas também o risco de colisão, notavelmente com icebergs. Os satélites são a única maneira de detectar e monitorar icebergs com eficácia no remoto Oceano Antártico.

Para ajudar a manter os marinheiros da Vendée Globe seguros, CLS - uma subsidiária da agência espacial francesa CNES e CNP - usa informações de satélites transportando radar como Copernicus Sentinel-1 e satélites transportando altímetros como Copernicus Sentinel-3 para detectar icebergs.

O radar Spaceborne retorna imagens da superfície terrestre e do mar por meio de nuvens e chuva, e independentemente de ser dia ou noite - ideal para monitorar a posição de icebergs.

Altímetros de satélite medem diferenças na altura da superfície do mar, portanto, também a altura de qualquer gelo flutuante. Altímetros têm sido usados ​​para estudar o gelo ártico e antártico e os especialistas são capazes de reconhecer a assinatura de um iceberg em dados de altimetria. O CLS está, na verdade, usando dados de quatro satélites de altimetria para o Vendée Globe:a missão European-US Jason-3, a missão franco-indiana Saral / Altika e os dois satélites Copernicus Sentinel-3.

Com o benefício de dados complementares de radar e altimetria, CLS já estabeleceu uma zona de exclusão de gelo da Antártica, em estreita colaboração com a equipe de gerenciamento de corrida para manter os velejadores da Vendée Globe fora do caminho de icebergs perigosos. Durante a corrida, a equipe pode atualizar esta zona de exclusão, se necessário.

Embora o Copernicus Sentinel-1 forneça imagens oportunas para mapear o gelo marinho e os icebergs para uma passagem segura como uma questão de rotina no Ártico, foi encarregado especialmente de mapear áreas críticas do Oceano Antártico ao redor da Antártica para o Globo de Vendée.

O Sentinel-1 está fornecendo mapas que detectam icebergs nas áreas relevantes alguns dias antes da passagem dos velejadores para que os organizadores da corrida tenham um quadro geral atualizado da situação ao redor da Antártica.

Simon Jutz, chefe do Copernicus Space Office da ESA, disse, "Estamos felizes em contratar o Copernicus Sentinel-1 em nome da União Europeia e apoiar o CLS para manter os marinheiros Vendée Globe seguros em sua viagem estafante - e é claro que desejamos boa sorte a cada um deles!"

Fabienne Jacq, o oficial de política da Comissão Europeia responsável pelo Copernicus Marine Service, lembrou, "Lembro-me de quando começamos a usar dados de abertura sintética há uma década e o CLS demonstrou aos marinheiros o benefício das observações espaciais para sua segurança. Agora, os marinheiros não podem correr em águas onde poderiam encontrar icebergs sem esses dados. Esta é a beleza do programa Copernicus :os serviços agora sustentados e de alta qualidade, incluindo detecção de icebergs, mas também dados para previsões, temperatura, ondas e correntes para apoiar a corrida. "

Sophie Besnard, gerente de projeto da Vendée Globe na CLS, adicionado, “Temos sido um parceiro nesta corrida incrível desde a primeira edição, estamos orgulhosos de nossos colegas:oceanógrafos, analistas de radar, Especialistas em observação da Terra e especialistas em corrida, que ajudam a aumentar a segurança da corrida, especialmente durante este momento complexo que todos nós temos que enfrentar. "