p Durante a temporada de incêndios recorde de 2018, as águas tipicamente claras de Cameron Falls no Waterton Lakes National Park, no sul de Alberta, fluíram negras. Mas não teve nada a ver com os extensos incêndios que incendiaram grande parte da Colúmbia Britânica e uma pequena parte de Waterton. p O carbono veio dos restos de outro incêndio florestal que percorreu 26 quilômetros - de uma ponta a outra do parque - em menos de oito horas no ano anterior. A chuva forte de uma violenta tempestade em julho de 2018 liberou as cinzas, fuligem e detritos enegrecidos que jaziam no chão da floresta no rio Cameron.

p Funcionários de Waterton, preocupados com o impacto do incêndio na água potável e nas espécies aquáticas do rio, trouxe o hidrólogo florestal da Universidade de Alberta, Uldis Silins, para monitorar a qualidade da água no parque nos próximos anos.

p Tive a sorte de passar algum tempo no campo com Silins em Waterton e no Castle Crown Wilderness, onde a qualidade da água ainda não se recuperou totalmente do incêndio de Lost Creek em 2003 em Crowsnest Pass, em Alberta.

p O que aprendi com essas viagens e com várias outras que fiz recentemente em bacias hidrográficas marcadas pelo fogo na Colúmbia Britânica, Alberta, Califórnia, Em Montana e em outros lugares, o impacto do incêndio florestal na qualidade da água é tão preocupante quanto o impacto na segurança pública, qualidade do ar e indústria florestal.

p O que não sabemos - e para o que não estamos preparados - é assustador e ressalta mais uma vez a necessidade de uma estratégia nacional multidisciplinar de incêndios florestais que envolva o governo federal, as províncias e municípios, universidades, Primeiras Nações e a comunidade empresarial.

p Bacias hidrográficas carbonizadas

p O fogo geralmente remove muitas árvores em uma bacia hidrográfica. Os solos dessas paisagens desnudas podem assar no calor, condições de seca que às vezes se seguem a um incêndio, como aconteceu no Colorado em 2002, após o incêndio de Hayman, uma das maiores já queimadas no estado até então. Alguns riachos alimentados por nascentes param de fluir, e os solos podem se tornar impenetráveis ​​à água.

p O fogo pode vaporizar os produtos químicos das árvores e jogá-los no solo. À medida que se condensam, eles formam uma camada impermeável logo abaixo da superfície. Hidrofóbico é a palavra que os geólogos usam para descrever esses solos.

p Sem arvores, vegetação e uma estrutura de solo estável para absorver as fortes chuvas que podem seguir um incêndio, toneladas de cinzas, destroços, metais pesados, sedimentos e nutrientes são liberados pela bacia hidrográfica.

p As descargas periódicas desse material gerado pelo fogo podem sobrecarregar os peixes e a vida aquática. Demorou uma década para que a pesca de truta de classe mundial South Platte se recuperasse dos efeitos do incêndio de Hayman em 2002 no Colorado. Isso pode estar acontecendo agora com alguns riachos de desova de salmão em B.C.

p Essas ondas de carbono gerado pelo incêndio florestal, sedimentos e nutrientes também podem sobrecarregar as instalações de tratamento de água.

p Foi o que aconteceu em Fort McMurray após o incêndio de 2016 em Horse River. A cidade gastou mais de US $ 2,5 milhões dragando seus reservatórios de armazenamento de água bruta e não tratada para diminuir os riscos associados à proliferação de algas pós-incêndio, que são mais prováveis ​​após incêndios florestais severos.

p De acordo com Monica Emelko, um engenheiro da Universidade de Waterloo que trabalha com Silins em vários projetos de pesquisa relacionados a incêndios, incluindo um relacionado a Fort McMurray, esses florescimentos têm o potencial de levar a interrupções no serviço, especialmente se eles produzem toxinas.

p Alerta de água

p Poderia ter sido muito pior.

p Nos últimos 16 anos, incêndios desnudaram as paisagens ao redor das bacias hidrográficas que servem Denver e Fort Collins, no Colorado, e Canberra e Melbourne, na Austrália.

p Os 300, 000 pessoas que vivem em Fort Collins foram proibidas de usar o abastecimento de água tradicional durante mais de três meses. Denver gastou US $ 26 milhões contratando 60 cientistas e plantando 175, 000 árvores para lidar com o seu problema de água. Canberra foi forçada a construir uma nova estação de tratamento de água.

p Este deve ser um alerta para o governo federal, as províncias e municípios, que são responsáveis ​​pela qualidade da água nos parques nacionais e provinciais, vilas e cidades e nas reservas das Primeiras Nações.

p A maior parte do país depende da água que é armazenada e filtrada nas florestas. Algumas províncias, como British Columbia, retiram até 80 por cento de sua água de bacias hidrográficas florestadas. Em muitos lugares, a qualidade dessa água já está sendo degradada pela seca, poluição, das Alterações Climáticas, agricultura e desenvolvimento urbano.

p A água subterrânea pode estar mantendo as águas superficiais frescas e limpas em lugares onde bacias hidrográficas queimadas estão agora mais expostas aos efeitos de aquecimento do sol, como em Lost Creek e, esperançosamente, no Parque Nacional Waterton. Mas não sabemos quanto tempo isso pode durar, porque não mapeamos adequadamente, avaliou e protegeu diligentemente nossos aquíferos subterrâneos. Em vez de, estamos vendendo água subterrânea a preços baixíssimos para empresas como a Nestlé.

p Rios sob estresse

p O Wildfire não é tão ruim para as bacias hidrográficas. Pode adicionar alimentos a rios e lagos privados de nutrientes, e transportar os sedimentos de que o salmão e a truta precisam para construir seus ninhos.

p Mas a perspectiva de mais incêndios queimando, com maior frequência e com maior frequência, degradará ainda mais a água que entra e sai de nossas florestas. Investir em instalações de tratamento de água e treinar pessoas para operá-las, como o governo federal promete nas comunidades das Primeiras Nações, é apenas parte da resposta.

p É hora de conectar os pontos. Existem 25 bacias hidrográficas principais no Canadá. Sabemos pouco sobre seu fluxo, os peixes e a vida aquática que habitam neles porque há, como o World Wildlife Fund apontou recentemente em um relatório abrangente, nenhum método centralizado ou sistemático para monitorá-los.

p O que sabemos sobre rios altamente estressados ​​é que eles estão perdendo água muito rápido. Os rios da bacia hidrográfica de South Saskatchewan, por exemplo, não terá água suficiente neles até 2030 para suprir as necessidades de mais da metade das comunidades da região sem medidas de conservação significativas. Cada vez mais vemos a ameaça de uma grave escassez de água em muitas outras partes do país.

p Como isso pode ficar ruim?

p Em breve, vamos ter outro severo, seca em todo o país, como a que começou em 1999 e terminou em 2004. Descrevi os impactos em um relatório para a Escola Munk de Assuntos Globais e Políticas Públicas.

p No auge da seca, trinta e duas tempestades de poeira maciças varreram as pradarias. Os incêndios florestais ocorreram cinco vezes mais que a média de dez anos. Milhares de lagoas de pradaria (ou lagos como são chamados no oeste) secaram, e dezenas de milhares de aves aquáticas não conseguiram encontrar pântanos adequados para fazer seus ninhos.

p Durante o verão de 2001, distritos de irrigação no sul de Alberta foram literalmente alimentados com rações. Na média, eles recebiam apenas 60% da água que tradicionalmente recebiam.

p As secas de 2001 e 2002 secaram praticamente todas as partes do país. Vancouver registrou a segunda menor quantidade de chuva e neve desde os primeiros dias de manutenção de registros em 1900, e a costa oeste do Canadá atingiu o menor nível em 101 anos. O Canadá Atlântico teve seu terceiro verão mais seco de todos os tempos.

p Pela primeira vez em um quarto de século, agricultores em todo o Canadá relataram rendas agrícolas líquidas negativas ou zero. Acima de 41, 000 empregos foram perdidos. O PIB sofreu um golpe de US $ 5,8 bilhões.

p David Phillips, O climatologista mais famoso do Canadá, descreveu a seca como "não canadense, "porque o clima que o produzia era quase tropical.

p Quando outra seca como essa se instala, haverá menos água em nossas bacias hidrográficas, mais besouros do pinheiro da montanha mataram árvores para queimar e, possivelmente, incêndios mais intensos, porque haverá temperaturas mais altas causadas pela mudança climática.

p O Conselho de Ciências Naturais e Pesquisa de Engenharia (NSERC) reconheceu recentemente os desafios que se avizinham quando anunciou o financiamento da "forWater Network, "que conecta 24 pesquisadores e nove universidades em todo o Canadá para se concentrar em tecnologias que irão melhorar a proteção da água. O que o NSERC não fez até agora é tornar a ciência dos incêndios florestais uma prioridade de pesquisa.

p Há um roteiro para o futuro que está lentamente percorrendo o processo burocrático do governo federal. Embora tenha poucos detalhes, o projeto apresenta o caso de negócios para investir mais na ciência do incêndio florestal.

p A mensagem para levar para casa para os tomadores de decisão que irão considerá-la, se subir a escada o suficiente, é que não estamos preparados para o futuro dos incêndios florestais neste país. A menos que algo significativo seja feito em breve, veremos mais evacuações, mais bacias hidrográficas desertas e mais rios correndo negros. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.