Os consumidores enfrentam um dilema sem precedentes em relação aos alimentos. Por um lado, eles nunca tiveram uma vida tão boa. Os supermercados se espalharam pelo mundo e estão inundados de alimentos. Por outro lado, a taxa de crescimento global do consumo excessivo de alimentos é insustentável - e seus efeitos sobre o meio ambiente já estão sendo sentidos.

Para o consumidor, é um quadro otimista - os gastos com alimentos como porcentagem do total de gastos domésticos caíram desde a Segunda Guerra Mundial e a produção agrícola aumentou o suficiente para poder alimentar populações em crescimento, se apenas os problemas de distribuição fossem resolvidos.

Este novo sistema alimentar é geralmente visto como um triunfo da modernidade e eficiência. Liberou os gostos do consumidor - verdade, isso foi experimentado principalmente pelo mercado de massa urbano e no oeste, mas graças à internet e melhores comunicações, o luxo (e inclinação) para as pessoas comerem o que quiserem, e quando eles querem, agora está presente mesmo nas áreas rurais mais profundas e está se espalhando pelo mundo. Não é de admirar que, quase em todos os lugares, os políticos se contentam em deixar as questões alimentares para as poderosas indústrias alimentícias - confiantes de que elas conduzirão o progresso, reduzir custos e manter os consumidores satisfeitos. Este tem sido o negócio de alimentação consumista do último meio século.

Tem sido uma ótima história, também, mas agora está levando os consumidores a um lugar sombrio. Os consumidores estão literalmente sendo mantidos no escuro sobre muito do que a ciência moderna agora sabe sobre o sistema alimentar e seus impactos em nosso mundo. O edifício da economia alimentar está construído sobre a areia que está sendo erodida sob nossos pés.

O problema com a comida

Os alimentos são o principal ou um dos principais impulsionadores das mudanças climáticas, estresse hídrico, uso da terra, perda de biodiversidade, erosão do solo, desmatamento, o esgotamento dos estoques pesqueiros. E é daí que vem a comida. Afastando-se da terra e do mar em direção ao consumo, as dietas que as pessoas comem hoje são o maior fator na morte prematura em todo o mundo, e um indicador-chave de mudança cultural e desigualdades sociais.

Os padrões de alimentação desenvolvidos ao longo dos séculos em sintonia com os climas locais estão sendo virados de cabeça para baixo quase da noite para o dia por meio de marketing e publicidade massivos que visam atrair o consumidor quando jovem. O aumento e a disseminação da obesidade agora superam a desnutrição. A busca por carnes baratas - nirvana para pessoas para quem a carne era cara e uma guloseima - legitimou o uso rotineiro e perdulário de antibióticos em fábricas agrícolas, ao ponto em que a eficácia dos antibióticos está ameaçada. Apesar dos avisos de que aconteceria, não menos importante, de Sir Alexander Fleming em seu discurso de aceitação do Prêmio Nobel de 1945 pela descoberta da penicilina.

Para todo o razzmatazz da modernidade alimentar, comida ainda é um trabalho de baixa remuneração, e é o maior empregador do planeta. A ONU estima que pelo menos 1,3 bilhão de pessoas trabalham na terra, um terço deles sem salários, em auto-suficiência. E em todo o sistema alimentar do mundo rico, a comida é um empregador de baixa remuneração. No Reino Unido, por exemplo, varejo de alimentos, serviço de alimentação, trabalho agrícola e fabricação de alimentos, todos pagam abaixo da média nacional.

O aperto nas margens de lucro é forte, particularmente na agricultura. Números do governo mostram que os agricultores britânicos adicionam £ 8,5 bilhões de Valor Agregado Bruto (VAB) à cadeia alimentar do Reino Unido, enquanto o VAB para os fabricantes é de £ 26,9 bilhões, varejistas £ 30,2 bilhões e fornecedores £ 29,1 bilhões. O dinheiro do consumidor é retirado da terra, no entanto, se espalha a fantasia de que os alimentos vêm dos fazendeiros.

Dieta não saudável

Entre os cientistas, há um consenso notável de que a direção atual da política não pode continuar. Essas contradições são insuportáveis ​​- literalmente, porque se o mundo continuar a tendência de comer como o Ocidente, as cargas sobre os ecossistemas, sistemas de saúde e finanças serão insuportáveis. Este, pelo menos, é a desconfortável conclusão que se deve tirar, quando se olha para as evidências.

Mas desde quando a política de consumo gira em torno de evidências? Os poucos estudos conduzidos sobre a resposta dos consumidores a esse quadro geral sobre dietas insustentáveis ​​mostram que os consumidores ficam um pouco indignados quando descobrem. Um estudo cuidadoso por qual? encontrou consumidores perguntando:por que não fomos informados sobre isso? Eles querem saber mais. Com razão, mas como, e de quem?

Os professores pressionados recorrem ao comércio para obter fichas técnicas. Os pais ficam muitas vezes no escuro, verdade seja dita. Tampouco qualquer rótulo de alimento poderia transmitir a profundidade e a escala do que os consumidores realmente precisam saber. Gigantescas empresas de alimentos substituíram escolas e pais como fontes de "educação" pública. Eles são as Corporações Nanny, substituindo o estado fictício Nanny. Eles filtram o que as pessoas devem saber. O orçamento anual de marketing da Coca-Cola é de US $ 4 bilhões (£ 3,18 bilhões), o dobro de todo o orçamento anual da Organização Mundial da Saúde em 2014-15, e muito mais do que seu orçamento para doenças não transmissíveis ($ 0,32 bilhões) ou para a promoção da saúde ao longo da vida ($ 0,39 bilhões).

Como isso pode ser desbloqueado? Consumidores que compram alimentos com muita frequência sem saber as consequências. Políticos se distanciando desse desastre em andamento. Trabalhadores e empresas competindo entre si para produzir mais com menos. Isso é uma economia ecológica louca - uma cultura alimentar autodestrutiva. Isso acumula fardos para a saúde pública.

Na verdade, é óbvio - uma nova política alimentar precisa se desenvolver, na qual os acadêmicos tratem os consumidores com dignidade e lhes digam a verdade. A política segue o público, Não o contrário. Portanto, é o público que deve ser ajudado. A retórica neoliberal é de soberania do consumidor, ainda assim, em todos os lugares eles são mantidos no escuro.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.