Apesar da dramática cobertura de notícias de derramamentos de óleo e outros grandes desastres de poluição em nossos mares e oceanos, a maior parte da poluição ambiental é causada por incidentes muito menores que muitas vezes são invisíveis, persistente, e muito mais difícil de rastrear.

Embora os animais e plantas apanhados por esses desastres sejam facilmente identificados como estressados ​​ou fisicamente afetados pela poluição, com incidentes menores, organismos podem parecer e se comportar perfeitamente normais. Somente com o tempo a exposição crônica a níveis baixos de poluição tem seu preço.

Quando isso se torna óbvio, muitas vezes é tarde demais para fazer qualquer coisa para salvar uma população em particular, cujo declínio pode ter efeitos indiretos sobre o ambiente circundante, frequentemente com consequências socioeconômicas. Portanto, não há apenas uma responsabilidade moral de cuidar do meio ambiente, mas também um forte incentivo financeiro, porque muitos empregos e meios de subsistência dependem de um ambiente saudável e de seus ecossistemas.

Ferramentas de biomarcador

Biomarcadores de exposição fornecem uma ferramenta para identificar eventos de poluição desde o início, frequentemente em níveis que não são detectáveis ​​por métodos convencionais. Definido vagamente como efeitos mensuráveis ​​(pontos finais) em organismos, fornecer evidências de exposição a poluentes, os biomarcadores levam ao estabelecimento da causa e ao fornecimento dos dados necessários para informar quaisquer decisões políticas que precisem ser tomadas.

Esses biomarcadores existem em várias áreas biológicas. Eles podem ser puramente bioquímicos, manifestando-se como danos ao DNA, alterações na atividade de enzimas envolvidas no metabolismo, danos estruturais às células e sua capacidade subsequente de funcionar adequadamente, bem como patológico mais óbvio, distúrbios reprodutivos ou comportamentais. Contudo, isso requer conhecimento íntimo das espécies e das variáveis ​​ambientais relevantes, incluindo como estes podem influenciar os respectivos biomarcadores.

Os últimos relatórios do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) sobre mudanças climáticas mostram que os 75 metros superiores dos oceanos do mundo estão aquecendo a uma taxa de 0,11 ° C por década desde pelo menos 1971 e a absorção de CO ₂ causado pela poluição humana diminuiu o pH (nível de acidez) em -0,0014 a -0,0024 por ano, e está previsto que continue.

Efeitos da mudança climática

É provável que essas mudanças afetem os biomarcadores em três níveis. Em primeiro lugar, organismos comumente usados ​​podem não estar mais disponíveis, à medida que migram mais para o norte em busca de água mais fria. E eles podem então ser substituídos por espécies invasoras de águas mais quentes que não são tão sensíveis à poluição e, portanto, não tão úteis quanto os organismos biomarcadores. Mudar os padrões migratórios pode aumentar o transporte de contaminantes nos corpos dos organismos em quantidades significativas para outros, locais previamente limpos, em alguns casos, até mesmo se tornando mais importante do que os métodos movidos a vento ou água.

Segundo, o destino e comportamento de contaminantes no meio ambiente, particularmente sua persistência, sua capacidade de ser absorvido por organismos e como eles se comportam uma vez absorvidos, é fortemente impulsionado por fatores ambientais, como salinidade, pH e temperatura - e todos estes estão sujeitos a mudanças em cenários de mudanças climáticas. Isso significa, os organismos podem ser mais ou menos suscetíveis a poluentes; o grau de mudança dependerá dos poluentes específicos e das espécies de organismos envolvidos.

Último de todos, organismos incapazes de migrar experimentarão maior estresse devido às mudanças na temperatura, salinidade e pH, o que pode significar que eles podem não ser mais sensíveis o suficiente para a tarefa de biomarcador.

Um dos principais focos da pesquisa em meu laboratório é trabalhar para reavaliar esses biomarcadores em vários organismos tradicionais e avaliar o potencial de novos, organismos mais bem adaptados. O principal objetivo deste trabalho é testar o futuro das nossas ferramentas de detecção de poluição no meio marinho, a fim de manter o ecossistema do qual todos dependemos.

As evidências de mudanças climáticas causadas pela poluição causada por humanos são esmagadoras e estão claro que estão afetando o meio ambiente marinho. Como resultado, algumas espécies de biomarcadores comumente usados ​​e pontos finais podem precisar ser reavaliados e adaptados para este ambiente em mudança se eles forem usados ​​no futuro como sistemas de alerta antecipado de poluição.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.