A tecnologia de separação está no cerne da purificação de água, tratamento de esgoto e recuperação de materiais, bem como numerosos processos industriais básicos. As membranas são usadas para separar as menores partículas em nanoescala e até mesmo moléculas e íons metálicos. O Prof. Boris Rybtchinski e seu grupo do Departamento de Química Orgânica do Weizmann Institute of Science desenvolveram um novo tipo de membrana que pode estender a vida útil de um sistema de separação, reduzir seu custo e, em alguns casos, aumentar sua eficiência também.

As membranas que ele e seu grupo criaram podem ser produzidas de diferentes maneiras, com materiais diferentes, e eles vêm juntos na água e contêm água como um componente principal (as membranas são semelhantes aos hidrogéis). As membranas de primeira geração que o grupo desenvolveu eram feitas de moléculas exclusivas que se organizam no material da membrana. Esta propriedade também permite que a membrana seja facilmente reciclada e que as partículas presas no processo de separação sejam recuperadas. As membranas podem separar partículas com base no tamanho, de um a vários nanômetros.

As membranas de segunda geração também contêm uma segunda camada de polímero auto-montada, ampliando assim a gama de aplicações desta tecnologia. Essas novas membranas podem suportar altas pressões e são capazes de purificar a água de metais pesados ​​venenosos e moléculas orgânicas, mostrando pela primeira vez que "materiais aquáticos" automontados podem ser usados ​​para aplicações industriais exigentes. Ao contrário dos materiais convencionais, as membranas auto-montadas podem ser facilmente desmontadas; isso é fundamental para combater a incrustação da membrana, que é o maior desafio em aplicações de membrana. O processo de fabricação da membrana é simples, e seu desempenho é excelente, tornando a tecnologia inerentemente valiosa, mesmo antes de ser levada em consideração a capacidade de reciclá-los e reutilizá-los. O último, claro, é de enorme importância, pois torna as membranas sustentáveis. De fato, o objetivo de criar nanomateriais sustentáveis ​​está no cerne da pesquisa realizada por Rybtchinski e seu grupo.