Um novo estudo de pequenas cidades de Iowa descobriu que as populações vulneráveis ​​dentro dessas comunidades enfrentam significativamente mais riscos à saúde pública do que as médias estaduais.

O estudo, publicado esta semana em PLOS ONE , um jornal de acesso aberto revisado por pares, foi liderado por Benjamin Shirtcliff, professor associado de arquitetura paisagística na Iowa State University.

Ele se concentrou em três cidades de Iowa - Marshalltown, Ottumwa e Perry - como um substituto para estudar a mudança da população em pequenas cidades rurais, em particular, como as populações vulneráveis ​​nessas cidades são afetadas pelo ambiente construído (onde as pessoas vivem e trabalham) e pelos riscos ambientais. Shirtcliff quer entender como as pequenas cidades podem priorizar o investimento em seu ambiente construído para populações vulneráveis ​​na esteira do declínio dos recursos econômicos devido à mudança populacional.

O estudo descobriu que as três cidades têm exposições ambientais significativamente maiores do que as médias estaduais, incluindo mais exposição ao diesel, toxinas do ar, tinta com chumbo em casas mais antigas e proximidade de potenciais acidentes químicos.

Esses riscos são exacerbados e aumentam o estresse físico e mental em populações com vulnerabilidade social (status de minoria, baixa renda, isolamento lingüístico, abaixo do ensino médio, e populações com menos de 5 anos e mais de 64 anos), que também são significativamente maiores nas três pequenas cidades do que as médias estaduais.

Com o crescimento da agricultura industrializada nas últimas décadas, as populações de pequenas cidades mudaram:"... o que os defensores da justiça ambiental descrevem como um 'risco duplo' de injustiça, onde pessoas com menos recursos residem em comunidades de baixa renda com alto nível de risco ambiental e incapazes de se defender contra ameaças sociais como o racismo , "de acordo com o estudo.

As áreas urbanas se beneficiam de mais espaço verde, o que faria parecer que pequenas cidades rodeadas por paisagens verdes teriam maiores benefícios. Nem sempre é o caso, Shirtcliff diz, devido à aplicação rotineira de pesticidas, fertilizantes e outras toxinas orgânicas e inorgânicas.

“Há um paradoxo da saúde rural:essas pequenas cidades podem parecer mais saudáveis ​​e seguras, mas a realidade é que as métricas que as cidades usam não são realmente compatíveis, " ele disse.

Isso expõe uma lacuna de conhecimento na pesquisa atual:As medidas de risco ambiental e de design em populações vulneráveis ​​em áreas urbanas não são comparáveis ​​às de cidades pequenas.

'Comunidades paralelas'

Shirtcliff descreve essas pequenas cidades como tendo "comunidades paralelas, "ou populações que raramente interagem devido a seus horários de trabalho e pessoais opostos, geografia e barreiras linguísticas.

Esta pesquisa começou seguindo um dos estúdios de design de Shirtcliff em Perry há quatro anos. Durante uma entrevista com Jon Wolseth, diretor assistente de desenvolvimento comunitário e econômico com ISU Extension and Outreach, ele e outros pesquisadores aprenderam sobre as comunidades paralelas da cidade.

“Quando pensamos em saúde pública nos dias de hoje, pensamos sobre vírus e epidemias, "Ele disse." O que está cada vez mais sendo apoiado por pesquisas é que os bairros em que vivemos têm um grande impacto em nossa saúde física e mental. "

À medida que alguns habitantes de Iowa se mudam de cidades pequenas para áreas mais urbanas, o ambiente construído que eles deixam para trás às vezes é negligenciado.

Agora, existem novas barreiras que as pessoas nessas cidades enfrentam para relatar e buscar atendimento para os efeitos negativos à saúde de seu ambiente construído. Às vezes, também existe uma barreira de informação; por exemplo, as populações rurais podem não correlacionar taxas mais altas de asma com a paisagem.

"Embora o fluxo de trabalhadores estrangeiros e suas famílias para pequenas cidades tenha permitido o crescimento econômico nas mãos de poucos locais, a estabilidade das pequenas cidades é frágil, "de acordo com o estudo." Um declínio no investimento local juntamente com o envelhecimento da infraestrutura provavelmente impactará os ambientes construídos em cidades pequenas potencialmente agravando efeitos deletérios conforme as populações vulneráveis ​​trazem famílias e se estabelecem. "

Shirtcliff chama a atenção da profissão de arquiteto paisagista, que às vezes pode se concentrar em questões de amplo alcance, como grandes parques e remediação ambiental, para também concentrar seus esforços no "banal, 'ambiente humano' cotidiano, onde uma calçada, árvore de rua, e a faixa de pedestres fazem uma diferença fundamental. "Intervenções de baixo custo como essas podem neutralizar" uma crescente crise de saúde pública em pequenas cidades, " ele diz.