Liderado pelo Centro de Pesquisa Técnica VTT da Finlândia, o projeto EU North State desenvolveu um novo método de uso de imagens de satélite para avaliar o balanço de carbono da floresta. O balanço de carbono indica quanto carbono é sequestrado ou liberado pelas florestas a cada ano. Isso permite que o balanço de carbono seja exibido em mapas digitais, com uma precisão de até dez metros.
A técnica envolve mapear as principais características das áreas florestais e florestas - como a localização, principais espécies de árvores, altura e biomassa - a partir de imagens fornecidas pelos satélites European Sentinel. Essas imagens digitais são alimentadas em um modelo, juntamente com dados climáticos. O resultado são mapas de sequestro de carbono. Esses mapas revelam quais áreas são sumidouros ou fontes de carbono. Essas informações podem ser usadas para atividades como planejamento de manejo florestal e avaliação de impactos climáticos.
Os mapas mais simples mostram a quantidade de carbono sequestrado pela fotossíntese, mas não leve em consideração o carbono liberado pela decomposição da matéria orgânica. Produtos mais refinados levam em consideração o carbono liberado pelas plantas vivas e as emissões de carbono do solo. Eles fornecem uma ideia mais precisa do balanço de carbono, mas exigem os melhores dados de origem. Foi possível criar mapas de balanço de carbono mais avançados do território finlandês porque havia dados de referência de solo suficientes para orientar a interpretação das imagens de satélite.
"Os parceiros no projeto desenvolveram métodos avançados de interpretação de imagens de satélite e drones. A Universidade de Helsinque fez a computação para os mapas finais de balanço de carbono, com base na interpretação de imagens de satélite do VTT. Tivemos que inventar uma nova abordagem para processar essas enormes quantidades de dados, "diz o professor pesquisador Tuomas Häme.
A Universidade de Helsinque também desenvolveu uma nova maneira de usar seu modelo de balanço de carbono para prever volumes crescentes de estoque. As estimativas de estoque crescente para a Finlândia produziram quase o mesmo resultado que os inventários florestais nacionais.
Em sua forma mais detalhada, os mapas tinham resolução de dez metros. Mapas mais grosseiros com resolução de 500 metros foram usados para calcular o equilíbrio de toda a zona de floresta de coníferas boreal, da Islândia aos Urais. As mesmas técnicas podem ser usadas para interpretação de imagens de satélite e avaliação do balanço de carbono, apesar das principais diferenças nas resoluções de imagem.
