Os danos de enchentes devastadores causados ​​pelo ciclone tropical Debbie deixaram muitos residentes no norte de Nova Gales do Sul enfrentando uma enorme limpeza que pode levar meses.

Qualquer morador de Lismore dirá que as inundações são um fato da vida nos rios do Norte. Nas enchentes de 1954 e 1974, o rio Wilsons atingiu um recorde de 12,17 metros. Desta vez, o rio atingiu seu pico em 11,59m, rompendo o dique de inundação construído em 2005 pela primeira vez.

Então, quais são as condições que causaram essas inundações históricas? E são diferentes das condições de 2017?

Como a inundação atual, as chuvas ciclônicas também causaram os eventos de 1954 e 1974. Mas, ao contrário dos eventos anteriores, ambos precedidos por um clima úmido prolongado, quase todas as chuvas extremas do ex-ciclone tropical Debbie caíram em 24 horas.

Mais interessante ainda é o fato de que não estamos experimentando as condições do La Niña, que historicamente formaram o pano de fundo para severas inundações no leste da Austrália.

A enchente de 1954 foi precedida por uma baixa na costa leste de 9 a 11 de fevereiro, seguido por um ciclone tropical em decomposição de 19 a 22 de fevereiro. Trinta pessoas morreram quando os registros de enchentes foram estabelecidos em Lismore, Kyogle, Casino, Nimbin e Murwillumbah. Alguns lugares receberam mais de 1, 000mm de chuva em 14 dias.

Em 1974, O ex-ciclone tropical Zoe causou chuvas torrenciais em Lismore, Wyrallah e Coraki. De 10 a 13 de março, algumas estações receberam quase 1, 000mm em apenas quatro dias. Uma análise descreveu a enchente como um evento que ocorre uma vez em 70 anos.

Desta vez, os restos do ciclone tropical Debbie causaram chuvas extremas em cidades do norte de NSW, incluindo Murwillumbah, Chinderah e Lismore, apesar de ter cruzado a costa vários dias antes e mais de 1, 200km ao norte. Inundações tão distantes quanto Rockhampton, no centro de Queensland e no norte da Nova Zelândia, mostram a colossal área de influência da tempestade.

Durante o evento, 20 estações pluviométricas em Queensland e 11 locais em NSW registraram o dia mais chuvoso de março. Mullumbimby, na bacia do rio Brunswick, recebeu impressionantes 925 mm durante o mês de março - mais da metade da média anual em um único mês - causando grandes enchentes na região.

A chuva mais forte na bacia do rio Wilsons foi em Terania Creek, que recebeu 627 mm entre 30 e 31 de março, 99% disso nas 24 horas a partir das 3 da manhã do dia 30 de março. Lismore registrou 324,8 mm de chuva nas 18 horas às 3 da manhã do dia 31 de março, seu dia mais chuvoso de março em mais de 100 anos. Um pouco mais longe da cidade, as enchentes submergiram o medidor no aeroporto de Lismore, então, infelizmente, não temos números confiáveis ​​para esse site.

A principal diferença entre a enchente atual e as enchentes de 1954 e 1974 é que os eventos anteriores ocorreram em um contexto de condições contínuas de La Niña. Estes tendem a entregar atividade de ciclones tropicais acima da média e altos totais de chuva, que aumentam o risco de inundações.

Durante o início dos anos 1970, A Austrália experimentou o período mais longo de condições La Niña no registro instrumental. Isso desencadeou dilúvios fenomenais em praticamente todo o país. No final de 1973, muitas bacias já estavam saturadas porque a estação chuvosa começou cedo, culminando no janeiro mais chuvoso nos registros de chuva da Austrália.

Em 1974, o Oceano Índico também estava excepcionalmente quente (o que os meteorologistas chamam de "fase negativa do Dipolo do Oceano Índico (IOD)"), aumentando ainda mais as chuvas na região. Quando eventos IOD negativos coincidem com as condições de La Niña no Pacífico tropical, as altas temperaturas do mar se reforçam, resultando em mais evaporação e aumento de chuvas. Este golpe duplo resultou nas condições excepcionalmente úmidas experimentadas em todo o país durante 1974.

Em janeiro de 1974, o Território do Norte, Queensland e Austrália como um todo registraram o mês mais úmido já registrado, enquanto a Austrália do Sul e Nova Gales do Sul registraram seu segundo janeiro mais chuvoso. As chuvas torrenciais de monções no país do golfo de Queensland transformaram o interior normalmente seco em vastos mares interiores, inundando todo o caminho até o Lago Eyre, na zona árida do Sul da Austrália.

Em contraste, O ciclone tropical Debbie se formou em condições neutras, em vez de durante um La Niña. Na verdade, o Bureau de Meteorologia está atualmente sob vigilância do El Niño, o que significa que há o dobro do risco normal de um evento El Niño trazer baixas chuvas e altas temperaturas para a Austrália em meados de 2017.

Então, ao contrário das décadas de 1950 e 1970, a inundação atual aconteceu apesar da ausência de condições que levaram a grandes inundações no passado. Parece extraordinário que um ciclone tão prejudicial pudesse se desenvolver nessas circunstâncias, e entregar chuvas tão altas em tão pouco tempo. Isso sugere que outros fatores podem estar em jogo.

Um clima que aquece rapidamente significa que as tempestades estão ocorrendo agora em uma atmosfera "supercarregada". Conforme as temperaturas aumentam, o mesmo acontece com a capacidade de retenção de água da baixa atmosfera. Os oceanos também estão aquecendo, especialmente na superfície, aumentando as taxas de evaporação. A temperatura média global da superfície já aumentou cerca de 1 ℃ acima dos níveis pré-industriais, levando a um aumento de 7% na quantidade de vapor d'água na atmosfera.

Claro, é difícil determinar o impacto exato das mudanças climáticas nas tempestades individuais. Contudo, os cientistas do clima estão confiantes sobre as tendências gerais.

A terra e os oceanos da Austrália aqueceram 1 ℃ desde 1910, com grande parte desse aquecimento ocorrendo desde 1970. Isso influencia as condições de fundo sob as quais ambos os extremos do ciclo de chuvas operarão enquanto o planeta continua a aquecer. Temos grande confiança de que a tendência de aquecimento aumentará a intensidade das chuvas extremas experimentadas no leste da Austrália, incluindo o sudeste de Queensland e o norte de NSW.

Embora leve mais tempo para determinar os fatores exatos que levaram às enchentes extremas testemunhadas em março de 2017, não podemos descartar o papel das mudanças climáticas como um possível fator contribuinte.

As últimas projeções de mudança climática da CSIRO prevêem que, em um clima mais quente, experimentaremos períodos de seca intensa intercalados com períodos de chuvas cada vez mais extremas em grande parte da Austrália. Os ciclones tropicais são projetados para serem menos frequentes, mas mais intensos, em média.

Isso significa potencialmente secas mais longas e severas, seguido por dilúvios capazes de arrastar casas, estradas e colheitas. A formação do ciclone tropical Debbie após o verão excepcionalmente quente de 2016-2017 pode muito bem ser um exemplo perfeito, e um sinal sinistro do que está por vir.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.