p Saí para uma caminhada à tarde, Veerle Bonaers e um amigo param de empurrar o bebê e olham para o mapa, de repente ciente de que eles tomaram o caminho errado. p Seu bebê, Claire, vestido com chinelos rosa, não faz nenhum som, sentada confortavelmente em seu carrinho azul, a luz do sol de inverno tocando seu suave tufo de cabelo loiro.

p Claire, um acrônimo para Clean Air for Everyone, fica em silêncio porque é uma boneca e, ao lado dela, estão três sensores elétricos que medem as partículas que saem das fábricas e escapam dos carros.

p Seus acompanhantes, embora vestido para uma caminhada, caminhará 7,5 quilômetros (4,5 milhas) - cerca de 10, 000 passos - do campus da Universidade de Antuérpia através do notório trânsito da Bélgica, o que torna este pequeno país da UE de 11 milhões de habitantes um dos poluidores mais nocivos da Europa.

p Referido como o "assassino silencioso", a poluição do ar é responsável por cerca de sete milhões de mortes prematuras em todo o mundo a cada ano, de acordo com a ONU.

p Na Europa, a cada ano dezenas de milhares de moradores de cidades morrem prematuramente, um estudo no "The Lancet Planetary Health" mostrou.

p Entre as cidades europeias, Antuérpia foi a segunda mais letal depois de Madrid, no que diz respeito à exposição ao dióxido de nitrogênio, o gás venenoso emitido pelos automóveis a diesel.

p É também o gás que se tornou infame no escândalo Dieselgate que expôs a trapaça em massa da Volkswagen, a gigante automobilística alemã que usou um dispositivo secreto em milhões de carros para contornar descaradamente as normas de poluição da UE.

p “Eu mesmo tenho um filho e estou muito preocupado com o efeito da poluição do ar, "Bonaers disse enquanto sua amiga Mariska Hendrickx redirecionava seu passeio, tráfego passando pelo movimentado Prins Boudewijnlaan.

p Sonhos tóxicos

p Claire é ideia do professor Roeland Samson, cujas pesquisas conduzem os cidadãos da Antuérpia para ajudar sua equipe a medir de forma mais ampla a exposição à poluição do ar.

p "Temos centenas de pais e avós dispostos a dar um passeio com Claire, "disse o professor à AFP enquanto dava as instruções aos caminhantes do dia.

p “Isso é muito importante porque a qualidade do ar varia muito. Se fizéssemos apenas uma medição no tempo, não teríamos uma imagem completa, " ele adicionou.

p Quando Claire está em seu carrinho, poluição relacionada ao tráfego, como fuligem e material particulado, é registrada a cada 10 segundos. Outros parâmetros, como a velocidade do vento e a hora do dia, também são registrados.

p O plano é que Claire saia diariamente até novembro, e os voluntários podem se inscrever no site da universidade dedicado ao projeto.

p Antuérpia é a maior cidade da Flandres, Região de língua holandesa densamente povoada - e plana - da Bélgica, com um notório anel viário, uma das artérias mais congestionadas da Europa.

p Os carros aqui compartilham a estrada com um fluxo interminável de caminhões de contêineres que rugem para o enorme porto da cidade, o segundo maior da Europa, ou para o maior, em Rotterdam, isso fica a apenas uma hora de distância.

p Flandres é em grande parte uma expansão urbana e a maioria dos belgas sonha com uma casa independente no subúrbio, incentivando cada vez mais a construção.

p Eles também se beneficiam de um dos esquemas de carros corporativos mais generosos do mundo, em que as empresas são incentivadas a dar aos seus funcionários um carro e gasolina grátis em vez de um aumento.

p Este esquema, criticado pela UE e pela OCDE, coloca centenas de milhares de carros nas estradas congestionadas da Bélgica, na maioria das vezes, modelos tardios bebedores de gás, embora as empresas automobilísticas tenham começado a limpar seu ambiente por causa da crise climática.

p Joeri Thijs, do Greenpeace Bélgica, disse que o esquema "empurrou muitos funcionários para dentro de um carro, mesmo quando não precisam dele para seus empregos".

p Desfazendo-se, ele disse, "É preciso coragem política, obviamente, porque está tirando um benefício que muitas pessoas obtêm e ao qual se acostumaram."

p 'Espalhe a palavra'

p O atual governo belga iniciou um plano para eletrificar totalmente o esquema de carros da empresa, longe dos combustíveis fósseis, que Thijs esperava que levasse o viajante belga a repensar sua mobilidade e recorrer às bicicletas, transportes públicos ou mesmo apenas a pé.

p "A maioria das pessoas percebe, mesmo aqueles sentados nos engarrafamentos, que precisamos buscar outro tipo de mobilidade, " ele disse.

p Essa nova consciência está levando as pessoas a se inscreverem para passar uma tarde com Claire.

p Na Antuérpia, onde um prefeito conservador só recentemente fez da poluição uma prioridade, surgiram várias iniciativas lideradas por cidadãos.

p Em 2016, por exemplo, 2, 000 residentes instalaram captores de baixo custo para medir melhor o ar sujo.

p "Se as pessoas ajudarem a construir os dados, eles também entendem melhor o que está acontecendo e tornam os dados seus, "disse o professor Samson.

p "Isso os ajuda a ... espalhar a palavra para o mundo." p © 2021 AFP