Um sistema padrão de coordenadas geográficas foi inventado para facilitar a navegação em todo o mundo. Linhas horizontais de latitude e linhas verticais de longitude compõem esse sistema de grade, cortando a Terra em quadrantes e ângulos. Usando o centro da Terra como ponto de partida, uma distância angular, medida em graus, pode ser calculada e depois usada para identificar a localização de um lugar na superfície da Terra.

Linhas de latitude e o equador

Linhas de latitude, por definição, marcam a distância angular entre o equador e os pólos norte ou sul, em referência ao centro da Terra. O equador é usado como a origem para a medição da latitude, porque é a linha que circunda o diâmetro da Terra. Como o equador é equidistante dos pólos norte e sul geográficos, ele divide o hemisfério norte do hemisfério sul.

Como a latitude é medida

As linhas de latitude são paralelas entre si. Portanto, qualquer linha de latitude acima do equador é medida como X graus de latitude norte; qualquer abaixo do equador é medido em X graus de latitude sul (X é variável, por exemplo, 10 graus, 2 graus, e assim por diante; as abreviaturas N para norte e S para sul também são usadas).

Latitude do Equador

Uma linha traçada a partir do centro da Terra até o equador produziria um ângulo de 0 graus e, portanto, a localização do equador seria de 0 graus de latitude. Como o equador abrange o diâmetro da Terra, nenhum N ou S é necessário para indicar qual seção latitudinal da Terra está sendo referenciada.

Considerando que as linhas de latitude vão de leste a oeste ( horizontalmente), as linhas que correm de norte a sul (verticalmente) são conhecidas como linhas de longitude. Por definição, as linhas de longitude começam e terminam respectivamente nos pólos norte e sul geográficos - o espaçamento horizontal entre as linhas de longitude estreitas a 0 graus em cada um dos pólos e se alarga à medida que se aproximam do equador. Em outras palavras, as linhas de longitude convergem nos pólos e, portanto, não são paralelas entre si. Mas as linhas longitudinais perpendicularmente se cruzam com linhas de latitude. Por exemplo, uma linha que vai do polo norte (ou sul) até o equador produz um ângulo de 90 graus, explica o geólogo Steven Okulewicz.

Coordenadas geográficas

Também conhecidos como meridianos, linhas de a longitude varia de 0 a 180 graus do Meridiano Principal (0 graus) na Inglaterra até a Linha de Data Internacional (180 graus). As coordenadas geográficas são determinadas quando as linhas de longitude se cruzam com as linhas de latitude. Essas coordenadas determinam a localização de um lugar na Terra, como o equador.