Com a mudança climática, a tundra ártica provavelmente ficará mais seca. Os lagos podem diminuir de tamanho e lagos menores podem até desaparecer, de acordo com um novo estudo de Dartmouth. No oeste da Groenlândia, Kangerlussuaq experimentou uma diminuição de 28 por cento no número de lagos menores (aqueles com menos de 10, 000 metros quadrados) e uma diminuição de 20 por cento na área total de 1969 a 2017. Muitos dos lagos que desapareceram em 1969 tornaram-se vegetados. Os resultados são publicados no Journal of Geophysical Research:Biogeosciences .

"A secagem dos lagos pode ser uma das consequências mais significativas da mudança climática do Ártico, uma vez que a maioria dos lagos do mundo estão em altas latitudes, "explicou a autora principal Rebecca Finger Higgens, um estudante de graduação em ecologia, evolução, ecossistemas e programa da sociedade em Dartmouth. "Grande parte da secagem dos lagos em Kangerlussuaq vem ocorrendo de 1985 até agora, um período durante o qual também vimos um aumento de 2,5 Celsius na temperatura média anual. Nossos resultados demonstram que as temperaturas mais altas no oeste da Groenlândia nos últimos 30 anos aceleraram o declínio do lago, " ela adicionou.

A Finger Higgens notou pela primeira vez que a paisagem do Ártico parecia estar ficando mais seca em 2015 enquanto fazia o trabalho de campo fora de Kangerlussuaq, Groenlândia. De 2015 a 2017, ela atuou como bolsista do Joint Science Education Program (JSEP), durante a qual passou mais de seis meses conduzindo pesquisas em Kangerlussuaq. Ela começou a compilar coleções de imagens aéreas e de satélite de lagos na Groenlândia coletadas nas décadas de 1960 e 1980 e dados meteorológicos para rastrear mudanças ao longo do tempo.

Imagens de lagos em Kangerlussuaq foram obtidas de:imagens de satélite CORONA desclassificadas da Guerra Fria, que está disponível através do U.S. Geological Survey; uma pesquisa aérea do Governo dinamarquês na Groenlândia, que está disponível através da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional; e imagens de satélite do verão de 2017 da Planet Labs, Inc. Dados de temperatura e precipitação para Kangerlussuaq obtidos pelo Instituto Meteorológico Dinamarquês durante 1971 a 2017 também foram usados.

Ao analisar as imagens, a equipe queria determinar por que alguns lagos visíveis em 1969 não eram visíveis em 2017. Para um lago ser classificado como desaparecido, devia ter secado (com ou sem vegetação) e ter menos de 100 metros quadrados. A equipe encontrou três possíveis razões pelas quais alguns lagos não foram visíveis em 2017:a vegetação entrou e recolonizou a área; a água do lago ainda estava presente, mas muito pequena para ser detectada por sua soleira; ou o lago permaneceu, mas estava apenas seco e sem vegetação. A maioria dos lagos do estudo que haviam desaparecido estavam secos e com vegetação.

Embora lagos menores em Kangerlussuaq parecessem especialmente suscetíveis ao declínio do lago, lagos maiores também viram um declínio com uma diminuição de 21 por cento na contagem de lagos e uma redução de 2 por cento na área de superfície. O rápido degelo do permafrost pode contribuir para a drenagem de alguns lagos maiores no futuro. Invernos mais quentes e verões mais secos tendem a acelerar as perdas em lagos, como os pesquisadores descobriram que as taxas de evapotranspiração foram maiores durante junho, Julho e agosto. O estudo explica que essas taxas podem ser "exacerbadas por períodos mais longos sem neve e gelo durante o verão".

"À medida que lagos menores e pântanos desaparecem no Ártico, o habitat de organismos aquáticos e outros animais pode ser ameaçado, "disse Finger Higgens." O Ártico é o lar de muitas espécies de pássaros que migram para o norte para se reproduzir, especialmente aves aquáticas. Com declínios em pântanos, podemos ver alguns declínios nas populações de ganso nesta área. "

Além disso, um Ártico mais seco também pode aumentar a vulnerabilidade à erosão do solo, surtos de insetos, incêndios de tundra e outros fenômenos associados a condições semelhantes à seca.