Uma área com o dobro do tamanho do Reino Unido é usada para produzir alimentos secos para cães e gatos a cada ano, mostra um estudo.

A análise da pegada de carbono da produção de alimentos para animais de estimação também revelou que a indústria emite mais gases de efeito estufa a cada ano do que países como Moçambique e Filipinas.

O projeto liderado pela Universidade é o primeiro a avaliar o impacto ambiental global da produção de alimentos para animais de estimação.

Crescente demanda

Os pesquisadores dizem que a crescente demanda por alimentos para animais de estimação - impulsionada por um aumento na posse de animais de estimação em todo o mundo - deve ser considerada nas iniciativas destinadas a melhorar a sustentabilidade do sistema alimentar global.

A equipe analisou dados sobre os ingredientes principais em mais de 280 tipos de alimentos secos para animais de estimação disponíveis nos EUA e na Europa, regiões que representam dois terços das vendas globais.

Eles descobriram que cerca de metade da comida seca é composta de plantas agrícolas, como milho, arroz ou trigo - com o resto consistindo de vários produtos de origem animal ou de peixe. Os pesquisadores combinaram as descobertas com dados sobre os impactos ambientais da produção dos ingredientes.

Níveis de emissão

Cerca de 49 milhões de hectares de terras agrícolas - quase o dobro do tamanho do Reino Unido - são usados ​​anualmente para fazer comida seca para cães e gatos, cientistas disseram, que responde por 95 por cento das vendas de alimentos para animais de estimação.

As emissões anuais de gases do efeito estufa foram de 106 milhões de toneladas de dióxido de carbono. Um país que produzisse os mesmos níveis seria o sexagésimo maior emissor do mundo, pesquisadores disseram.

O impacto ambiental total da indústria será maior, já que o novo estudo analisou apenas a produção de rações secas para animais de estimação, a equipe disse.

Mesmo contabilizando o uso de subprodutos em alimentos para animais de estimação, a alimentação de animais de companhia desempenha um papel na mudança ambiental. Este é um tópico que foi esquecido anteriormente, mas mostramos que os animais de estimação e como são alimentados devem ser considerados juntamente com outras ações para reduzir as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade, diz o Dr. Peter Alexander.

O estudo, publicado no jornal Mudança Ambiental Global , também envolveu pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe, na Alemanha.